截至2021年末，全国60周岁及以上老年人口26736万人，占总人口的18.9%，也就是说，我国空巢老人数量超过了1.3亿人。
中国的老龄化在加速，空巢老人群体十分庞大。
日前民政部举行第四季度例行发布会，民政部养老服务司副司长李邦华介绍，据调查，我国老年人口中空巢老人占比目前已超过一半，部分大城市和农村地区空巢老年人比例甚至超过70%，大量老年人不与子女或其他家人共同居住生活，面临着居家养老的许多生活不便或困难，甚至是安全风险隐患。
数据显示，截至2021年末，全国60周岁及以上老年人口为26736万人，占总人口的18.9%，按此计算，我国空巢老人数量超过了1.3亿人。
人口专家、广东省人口发展研究院院长董玉整教授对第一财经分析，我国空巢老人年龄大，有多个原因，一个是伴随着我国城镇化的进程，大量农业转移人口进城务工，而老人却大多留守农村，农村老龄化现状比城市更加严重。另外随着高等教育的发展，每年高考录取学生数量规模较大，很多人读完大学后，在城市工作，不在父母身边。
董玉整说，当前我国人户分离人群庞大。七人普数据显示，2020年人户分离达到了4.93亿人，即便是市辖区的人户分离都达到了1.17亿人，跨省流动达到了1.25亿人。
此外，一些青年远赴国外学习工作。教育部的数字显示，1978年至2019年度，各类出国留学人员累计达656.06万人，其中165.62万人正在国外进行相关阶段的学习或研究。在美国明尼苏达州工作的宋先生说，“疫情以来，我与父母已经三年没见了”。
从空间分布来说，主要有几种表现形式，一种是，有相当多的子女与父母居住在同乡或同城；这种情况下，成年子女与老人可以就近居住甚至共同居住。比如有些与子女在同一个城市里的老人，他们有自己的生活圈子、饮食、习惯，喜欢住在原有的老旧小区，或者出于喜欢自由等原因，老人和子女有分开居住的需求。对于这种情况，成年子女与父母住在同一个小区或附近小区是比较理想的方式。也就是俗称的“一碗汤”的距离。
“如果是这种类似于一碗汤的距离，当然是很好的。”58安居客房产研究院分院院长张波说，“一碗汤”的距离里面的前提条件是房子要能买得起，这是个核心因素，但在很多一二线城市的高房价面前，对于新进入大城市的年轻人来说，能买得起一个房子已经很不容易了，不可能再另外买个房子给父母住。
实际上，有相当多的空巢老人面临的情况是，老人与成年子女在不同的城市，有很多是不同的省份，比如在珠三角，大量年轻人来自湖南、广西等地，父母还在老家。这其中，有部分老人出于生活习惯等因素，不愿意离开家乡，不愿意随子女到到大城市生活。但也有相当大部分老人愿意进城与成年子女同住，照看孙辈，只是受限于住房、医疗等问题，这一想法实现起来存在不少难度，只能继续留守家乡。
比如，受制于北上广深、杭州、南京、厦门等一二线大城市的高房价，部分成年子女虽在大城市买了房，但房子面积小，住起来“不方便”。一部分成年子女在城市租房居住，受制于高租金，居住空间也较小。
张波说，这部分群体要照顾老人就存在居住成本方面的障碍，如果老人跟子女共同居住的话，对于居住空间的需求就会更大一些。这无形之中，就大幅增加了家庭的购房成本。
因此，对劳动力大量流入的一二线城市来说，在“三孩时代”和养老高峰到来的情况下，应该增加政策性租赁房的供给，朝着有利于老年人与成年子女共同居住或就近居住、朝着有利于老年人进城帮成年子女带娃的方向努力，在政策性住房方面做出一些相应调整。
张波说，未来不只应增加供应居住空间的需求，还需要提供一些制度方面的保障、软实力方面的配套等，包括社区的一些养老服务，都需要做相应跟进，比如要为更多老年人提供社交、文化、娱乐、服务等配套场所。
董玉整认为，未来发挥基层老年协会等群众组织的积极作用，相互帮助照顾，强化社区做好老年服务工作的责任，在设施、场地、服务、活动、人员、经费等方面都要统筹安排，尽力而为解决社区里空巢老人的生活和健康等方面的实际困难。对那些继续留在农村生活的老人，以及虽然现在居住在城市、未来还要回归农村的老人们提供相对稳定的、持续有效的养老保障。在实施乡村振兴战略的过程中，通过加强和完善乡村社区建设，尤其是乡村公共服务建设，为他们的养老提供设施场所和配套条件。要鼓励老人们相互支持帮助，发展互助式养老。
董玉整分析，未来还要进一步细化和完善有利于空巢老人家庭团圆的各项制度。比如，现在各地设立了独生子女父母护理假（陪护假），规定父母60岁以上生病住院治疗，独生子女可以带薪陪护父母15天左右。用人单位应该支持并切实落实这项制度。随着社会老龄化程度的快速加深，有必要将此项制度进一步拓展到非独生子女。