东岛上的大规模野牛群是野牛，还是家牛？
这个所谓的野牛群，其实在东岛的存在时间已经超过300年，早在20世纪50年代的时候，在西沙驻守的人员就发现了不少野牛，由于它们争议都比较瘦小无力，所以，当时还专门从海南岛运了一些更强壮的黄牛来进行交配，然后才有了大家如今看到的这般模样。
不过，这些野牛并不是真的野牛，虽然它们在东岛上已经生活很多年，但研究人员从牛粪中发现，这些野牛的祖先应该是在300多年前才登岛。虽然，关于野牛的来源有很多说法，但截至目前，有更多证据显示：野牛最早是由明末清初的流亡人士带上岛的。
牛粪怎么证明野牛是家牛登岛后野化的？
这个时候应该就有人觉得惊讶了，牛粪这个东西居然还能自证来源？是的，的确是牛粪的功劳，东岛上有一个牛塘，这个牛塘里面堆积了不少牛粪，上岛了的牛还是需要喝淡水才能活下去，但东岛上也只有这个牛塘里面才有淡水来源。所以，每次到了夜晚时分，在东岛上活动的野牛就会去这个牛塘里喝水，并在喝水的时候顺便排除粪便。
简单点说，牛塘因为拥有野牛生存不可获取的水资源，所以成为了所有野牛的固定活动场所之一，而这个牛塘中的沉积物，不仅表明了牛塘的演化史，也揭示了野牛在东岛上的出现时间。
从牛塘所在位置的地貌变迁来看，牛塘从形成到现在不可能超过1300年，当时这一片区域的海拔还在海平面之下，这也可以通过牛塘最深处的沉积物得到证实，的确主要是由贝壳、珊瑚等物质的碎屑物组成。牛塘的第二层，也就是中间层区域（从25厘米处到96厘米处），主要都是些土壤沉积物质，这里面包括了很多海鸟的鸟粪，以及植物种植、珊瑚风化和介形虫的痕迹。
接下来要说的就是牛塘沉积物的最上层，这个沉积层的深度由25厘米的样子，虽然其中也有不少海鸟的粪便，但却多了东岛野牛多年以来积累下的粪便。也就是说，牛塘的最上层沉积物是何时形成，便意味着野牛的诞生时间是什么时候。牛粪的确难以追溯时间，但牛粪中没有彻底分解的种子，却通过现代测年技术得出时间应该是350±40年（这是2003年时给出的结论）。
日本人掠夺性开采东岛鸟粪
东岛是名副其实的鸟的乐园，这里也是我国最南端鸟类动物密度最大的岛屿，岛上还建立了专门供红脚鲣鸟栖息的自然保护区，数以万计的红脚鲣鸟都在这180公顷的土地上繁衍生息。有那么一些民间传说和部分资料显示，有一批来自日本的人曾登上过东岛，具体时间大约是20世纪上半叶，而他们跑这么远的目的就是开采东岛上的鸟粪。
说到这里，可能有人觉得难以置信，竟然有人会愿意海上奔波那么远，只为获取一些鸟粪？其实，当时登岛的那批日本人就一个目的，那就是把东岛上这些海鸟的粪便，直接转化为自己当时急需的有机肥。在东岛的北侧区域，生长着一篇茂密的森林，那里存在一个异常高的鸟粪堆，这个由人工堆积城的鸟粪堆大约有1.2米的样子。
当鸟粪堆被研究人员掀开的时候，他们惊讶地发现里面还有几根木炭保存得比较好，而木炭的位置刚好就在鸟粪堆的最下方，这意味着这些鸟粪被堆积起来的时间，要比木炭放置在此处的时间更晚一些，哪怕只是一前一后的顺序，但是，这并不代表东岛上的野牛群和登岛的日本人有关，在与东岛野牛来源有关的说法中，最不靠谱的就是这一个。
对史料有一定了解的朋友应该都知道，研究人员得出的野牛登岛时间，其实刚好当时就不太平。在明末清初的时候，战乱让很多人不得已背井离乡流亡他处。这个时候大家不仅要带上自己的生活必需品，还连同种植工具、种子和自家的牛都给捎上了。生活在东岛的野牛，不过是家牛被野化之后的样子，如今它们已经是这个东岛生态系统的构成部分，所以我们有理由给它们留有足够的生存空间，让其继续繁衍下去。