葛氏道与灵宝派的来历
自从汉末黄巾失败，张鲁降曹后，魏晋时期，由于统治者对道教活动的限制，五斗米道的发展暂时停滞。但是社会上的一些神仙方士们仍然十分活跃，渐渐形成了一些新的道派。
魏武帝曹操，是靠镇压黄巾起义起家的军阀，他对利用道教聚众造反不能不保持警惕。但是曹操也象秦皇汉武一样迷信仙术，“好养性法，亦解方药”。据曹植《辩道论》、魏文帝《典论》、张华《博物志》及《后汉书》、《三国志》等书记载，曹操曾将大批方士招集到魏国，一方面防止他们在民间惑众作乱，另一方面也向他们学习仙术。这些人中有能行辟谷方术的卻俭，有擅长行气之术的甘始，有名医华佗，还有以行房中术而著称的左慈、东郭延年、封君达等人。
左慈，字元放，庐江人。少有神道，曹操闻而召之。据说他到魏国时，人们竟相随之学房中术，甚至宦官严峻也往从问受。一天，曹操大宴宾客，谓众宾曰“今日高会，珍馐略备，所少吴淞江鲈鱼耳。”左慈在座上应曰“此可得也。”因求铜盆贮水，以竹竿垂钓于盆中，须臾钓出一鲈鱼。操拊掌大笑，众客皆惊。操曰“一条鱼不够，可更得乎”左慈乃更垂饵钓之，须臾复钓出，皆长三尺余，生鲜可爱。曹操又说“既已得鱼，恨无蜀中生姜耳。”慈曰“亦可得也。”语顷，即入蜀得生姜还。
后曹操与百官外出郊游，左膝携酒一升，肉一斤，手自斟酌，百官莫不醉饱。曹操感到奇怪，派人去酒店察看，各家店铺的酒肉都没了。操心中不喜，欲捕杀左慈，慈隐人墙中，霍然不知所在。后来左慈逃到东吴，以道术传弟子葛玄。据说入霍山炼丹，遂乃仙去。
吴大帝孙权，也很迷信神仙方术。他听老人们传说当年秦始皇派徐福携童男女人海求仙，止于直洲（今台湾）不还，其子孙常来会稽市买。于是派将军诸葛直、卫温率甲士数千人入海寻找，结果找到了台湾。孙权也优待方士，如介象、葛玄等人都受其宠幸。
葛玄，字孝先，丹阳句容（今南京）人，出身东吴士族家庭。早年师事左慈，受《九丹金液仙经》，常服术辟谷，经年不饿。擅长治病，能使鬼魅现形，或杀或遣。又能坐薪柴烈火上而衣冠不灼，或酒醉潜入深水中卧，酒醒乃出，身不濡湿。又能分形变化，善使符书。
孙权闻而召见，欲加以荣位，以客礼待之。一次，二人共游宴，见道上人民求雨。权问“百姓请雨，安可得乎”葛玄说“易得耳。”即书符置神社中，顷刻天地晦冥，大雨流注中庭，平地水深尺许。孙权又问“水中可使有鱼乎”玄复书符投水中，须臾，有大鱼百许头，各长二三尺，游于水中，使人取出烹治，乃真鱼也。传说有一人随风漂海，忽遇神岛，见人授书一函，题曰“寄葛仙公”，令归吴后送达葛玄。由足举代翕然，号之为“仙公”。
吴赤乌七年（244年），葛玄去世，世人传说他已升仙，在天上被授以“太极左仙公”之职。葛玄弟子郑隐，亦擅长神仙方术，从葛玄受《正一法文》、《三皇内文》、《五岳真形图》、《灵宝五符经》及《太清金液神丹经》等道书。在世八十余年，西晋末因避乱入霍山中，莫知所在。葛玄族孙葛洪，便是郑隐晚年招收的弟子。
葛洪，字稚川，号抱朴子，生于西晋武帝太康三年（283年），早年从郑隐学道。郑隐去后，他曾参与镇压太安二年的张昌、石冰起义。后至广州，又从岳父南海太守鲍靓学道。东晋初还归乡里，被司徒王导起用为州主簿，司徒掾，迁谐议参军。后因年老，欲炼丹，求长生，听说交趾（今越南北方）产丹砂，遂求为勾漏县令，携子侄南下。至广州时被刺史邓岳留下，因止于罗浮山修道炼丹，卒于晋哀帝兴宁元年（363年）。
葛洪是晋代著名道教学者，他在西晋末东晋初撰写的《抱朴子·内篇》一书，全面总结了战国秦汉以来的神仙信仰，从理论上加以系统论证，为后来道教的发展奠定了理论基础。他还总结了晋以前的各种神仙方术，包括守一、行气、辟谷、导引、房中、医药、炼丹等等。尤其对炼丹术的贡献最为卓越，记录了许多实际的炼丹操作方法，从理论上证明服食金丹大药是成仙的最高途径。这本书不仅是道教史上的名著，也是研究我国古代化学和医药卫生学的宝贵资料。
从汉魏之际的左慈，经葛玄、郑隐，至晋代葛洪，道教神仙方术经几代方士的发展，渐趋成熟。这主要表现在两个方面其一是神仙信仰开始形成了一套系统的理论和方术，有了比较明确的指导修道成仙的思想和具体方法，而不再只是装神弄鬼的骗人把戏。其二是某些神仙方士通过经典和方术秘诀的传承，开始结成组织，在道教中形成了不同于三张五斗米道的神仙道教派别。
葛玄、葛洪这一派，被后人称为葛氏道或金丹派，他们对后来道教的继续发展有很大的影响。东晋南朝时期道教中新出的灵宝一派，即托称葛玄为开派祖师。实际上灵宝派的创始者是葛洪族孙葛巢甫，而其集大成者是南朝刘宋道士陆修静。这一派以《灵宝经》为主要传习经典，以元始天尊为最高神，重视斋直功德，劝善度人，有较为完备的宗教仪式。该派传续了数百年，宋元时期，他们以江西清江县阁皂山为本山，号称“阁皂宗”。后来逐渐与龙虎山的天师道融合。