代州古城最早为西汉上馆城，仅是一座小村镇。北魏孝明帝时期，雁门郡和广武县治所由广武古城迁入上馆城，北周大象元年（579），肆州治所又由九原迁来，上馆城一时成为州、郡、县三级治所。再至隋开皇五年（585），肆州改名代州。
而在历史上，有代国、代郡、代州的多种称谓。
历史上称“代国”有四：
最早为商周诸侯国之一的代国，故地在今山西大同市辖东部与河北蔚县一带。汤封同姓代子立国。春秋时代末期，公元前475年赵襄子使人宴请代王 。使厨人操铜枓以食代王及从者，行斟，阴令宰人各以枓击杀代王及从官，遂兴兵平代地，灭代国，后来赵武灵王在代国之地置代郡。
中华书局2008年出版的黄绍雄著《代国代郡通志》通过文献和实证两方面考证，比较扎实地解决了历史疑惑。结论是：“代国是由商王朝所封的，它的建立有明确的时间，即商汤时，亦即公元前16世纪初。从建国到公元前475年灭亡，其年世约1100多年。其中经历了商朝约550年左右，西周275年，春秋294年。”代国的都城代王城（今河北蔚县代王城镇），在现今河北蔚县城东北约10公里。“代王城遗址”现为全国重点文物保护单位。城郭呈椭圆形，东西宽3400米，南北长2200米，周长9265米；城垣犹存，高3—12米，夯土板筑，墙基宽10—12米；9座城门虽然仅存豁口，但名称保留至今，分别为:正南荥阳门，东南兴隆门，正东宝源门，东北迎海门，正北富农门、文胜门，西北兴圃门，正西钟秀门，西南崇德门。
代国的疆域与其它古国一样，既有一个动态的问题，又由于文献记载的粗疏和抵牾，很难描绘出一副精准的疆域图。但到了春秋晚期，代国的疆域相对稳定，相关的文字也比较频密，还是能够绘制出比较贴近的图示来。北部，包含了“无穷之门”（今河北张北）；东南，有城邑乐徐（今河北易县南）；西南，夏屋山之东（今山西繁峙县东半部）。
对照现今行政区划，代国国土包括：今河北省的蔚县、涞源、阳原、怀安、万全、张家口市区及张北的南部、尚义的南部、宣化西部、易县西南部；今山西省的灵丘、广灵、大同县、阳高、天镇及浑源的东部北部、繁峙的东部；今内蒙古的兴和南部、丰镇东面一部。
第二个代国为秦灭赵后之代国，为赵国公子赵嘉（赵悼襄王之子）所创。赵国被秦灭了以后，赵嘉奔入代郡，自封为王，是为代王。公元前222年，秦将王贲攻代国，代王赵嘉兵败，想投靠匈奴，王贲穷追不舍，抓了赵嘉，关入牢中。灭了代国，于代国之地重置代郡。
第三个代国为西汉的诸侯国。早期面积很大，地跨晋冀蒙三省区，后逐渐缩小，最后只剩太原郡二十县。汉高祖六年（前201年），刘邦封兄长刘喜为代王，高祖九年（前198年），匈奴进攻代国，刘喜弃国而逃，废为郃阳侯。刘喜所封之代国基本即赵、秦之代郡，即赵襄子所灭代国之地。之后，先后封赵歇、刘如意等为代王。汉高祖十一年（前196年），刘邦带兵平定了代地陈豨的叛乱，立7岁的刘恒为代王，都于中都（今山西平遥西南）。为了加强边防,割取太原郡21县增属代国。《汉书·地理志》:太原郡21县，晋阳、葰人、界休、榆次、中都、于离、兹氏、狼盂、邬、盂、平陶、汾阳、京陵、阳曲、大陵、原平、祁、上艾、虑虒、阳邑、广武。刘恒(汉文帝)时的代国，有代郡、雁门郡、定襄郡、太原郡四郡，相当于今山西中部、东北部与河北西北部。汉文帝二年（前203年），封皇子刘武为代王，次年改封为淮阳王。汉文帝四年，太原王刘参更号代王，实居太原。刘参死后，子刘登嗣位，刘登死后，子刘义嗣位，元鼎三年（前114年）改封为清河王。废代国，恢复太原郡。
第四个代国为鲜卑拓拔氏之代国（338－376年），十六国时期，鲜卑人拓跋猗卢建立的政权，是北魏的前身。魏晋时期鲜卑拓跋部游牧于云中（今内蒙古托克托东北）一带。曹魏甘露三年（258）鲜卑大人拓跋力微徙居盛乐（今内蒙古和林格尔北），召集诸部，确立了在部落中的大酋长地位。力微卒，诸部离叛。晋元康五年（295）拓跋部分为三部，拓跋猗卢统西部，后来统一三部。310年，晋怀帝进封拓跋猗卢为大单于，封代公。晋愍帝建兴三年（315）为代王，置官属，食代、常山二郡。晋愍帝建兴四年（316），拓跋猗卢暴死，代国为争夺权利而大乱。晋咸康四年（338年）拓跋什翼犍即代王位，置百官，制法律，由部落联盟最终转变为国家形式。拓拔代国建国三年（340年），代国定都云中盛乐宫，后又在故城南筑盛乐新城，发展农业。代国建国三十九年（376年），前秦苻坚发兵击代国。什翼犍兵败奔逃后被杀。代国亡。代国亡后，什翼犍儿子拓跋珪北逾阴山，依于匈奴贺兰部，公元386年，在贺兰部等部族的支持下，拓跋珪趁前秦四分五裂之际在牛川自称代王，重建代国，定都盛乐（今内蒙古呼和浩特市和林格尔县）。同年四月，改称魏王。公元398年六月，改国号为“魏”。史称“北魏”。398年七月，道武帝拓跋珪迁都平城（今山西大同市），称帝。439年，太武帝拓跋焘统一北方。493年孝文帝拓跋宏迁都洛阳，大举改革。拓拔代国从封代公到改国号为魏共存在88年，但鲜卑人习惯上仍认为自己是“代人”。
代郡
代郡，战国属赵，赵武灵王置代郡，秦朝为三十六郡之一。秦朝时代郡辖山西阳高至河北蔚县一带，郡治代县（今河北省蔚县代王城）。汉初为代国，辖桑干、道人、当城、高柳、马城、班氏，延陵，且如、平邑、阳原、东安阳、参合、平舒、代、灵丘等县。不久为代郡，郡治桑干县，辖代、桑干、道人、当城、高柳、马城、班氏，延陵，且如、平邑、阳原、东安阳、参合、平舒、灵丘、广昌、卤城等县。东汉移郡治高柳，在今山西阳高县西北。辖代、当城、平舒、桑干、北平邑、东安阳、马城、班氏、道人、灵丘、狋示等县。三国魏时辖代、平舒、当城、桑干、马城等县。西晋又移郡治代县（在今河北省蔚县东）。东魏天平二年（535年）又置代郡，治所在平城（今山西大同）。辖平城、太平、武周、永固等四县，均在雁门关之北。北齐时废郡，其属地划入朔州，“代郡”之名从此走入历史。
代郡辖域为今大同市东部和河北省西北边地一带。其中的道人县治在今阳高县东南，高柳县和参合县治都在今阳高县东，班氏县治在今怀仁县东，狋氏县治在今阳高县东南，平舒县治在今广灵县，延陵县治在今天镇县北境，灵丘县治在今灵丘县东，卤城县治在今繁峙县东，平邑县治在今大同县东水地。其余，且如县治在今内蒙古自治区兴和县北，桑干等7县县治分别在今河北省涞源县、蔚县、阳源县和怀安县一带。
代州
“代州”设于隋朝585年，辖区含现在忻州市代县、五台、繁峙等县。隋文帝杨坚篡周自立后，从开皇三年（583年）推行州县制，隋开皇五年(585)废雁门郡，并改肆州为代州，代州始称于此。今忻州市代县，秦代为广武县，西汉广武县属并州太原郡。东汉改属雁门郡。三国时为雁门郡治。隋开皇五年雁门郡改称代州。开皇十八年（598年）因避杨广讳改广武县为雁门县。隋炀帝登基后，于大业中改州为郡，大业初年（605年）改代州复为雁门郡。唐武德元年(618年)复置代州，天宝初（742年）改为雁门郡。乾元初（758年）复称代州。明洪武二年始改代州为代县，清雍正二年升为直隶州，属山西省政司。民国元年改为代县，属置雁门道（民国十年废道署），1946年代县解放，属忻县专署管辖，1958年至1960年与繁峙县合并为繁峙县，属晋北专署。1961年恢复代县。
《魏书》《隋书》《山西通志》所提到之“代人”，皆为北魏拓拔鲜卑代国之人。唐和唐以后代州才是忻州所辖崞县、雁门、五台、繁峙等。
（来源：《行走山西》根据网络资料整理）