在《天龙八部》中，慕容复始终的念想就是光复灭亡数百年的大燕国，慕容氏建立的燕国前前后后有四个政权，即前燕、后燕、南燕和北燕，随着南燕的灭亡，慕容氏在中原的势力彻底消失，可是在西北地区却还存在一支慕容家族建立的政权，名叫吐谷浑，那这个国家是怎样建立的呢？它又是一个怎样的国家呢？
说起慕容复，吐谷浑的最后一位可汗确实名叫慕容复，与《天龙八部》中的慕容复同名，这很可能就是人物的来源之处，只不过身处的年代不同。
其实吐谷浑建立者与燕国政权建立者慕容氏同为一族，这件事还要从一对哥俩说起。
慕容鲜卑来源
这件事情要追溯到曹魏时期，在司马懿平定辽东一役时，鲜卑曾帮助曹魏讨伐公孙渊，立下了战功，被朝廷拜为率义王，并“始建国于棘城之北”，也就是今天的辽宁西北地区，鲜卑首领莫护跋因戴步摇冠，就是一种帽子，因为他喜欢戴，可族人们见到之后，称他为“步摇”，与慕容同音，他因此改名为慕容焉，“慕容鲜卑”正式诞生。
吐谷浑来源
后来，慕容焉之孙慕容涉归成为慕容鲜卑酋长，他其中的两个儿子比较突出，分别是长子慕容吐谷浑和次子慕容廆（wei），这两个儿子都受到了慕容涉归的重视，分别给他们不同数量的族民，让他们统领，哥俩原本感情十分要好，但因为慕容廆被人教唆，逐渐疏远哥哥，再加上二人族民在放牧中马匹发生互咬事件，慕容廆非常愤怒，甚至专门派人找到慕容吐谷浑，说到：“先父把我们分开，你放马为什么不走开，而让它们互相斗伤？”
慕容吐谷浑认为马本身就是牲畜，发生争斗这很正常，于是说出要离慕容廆一万里的话，带着族人和马群不停向西走，等慕容廆后悔时，再派自己的伯父和长史去追哥哥的时候，慕容吐谷浑没有生弟弟的气，反是认为这是天意，并表达出支持自己的弟弟继承可汗之位，这让慕容廆更加后悔。
慕容吐谷浑率部达到阴山等地时，本已停下，但是因为西晋发生大乱，吐谷浑被迫率部再度西行，到达凉州一带才停下脚步，吐谷浑在陇西枹罕设置庐帐，正式定居于此，而他们与当地的羌族通婚，不断强大自己，逐渐成为当地强大的部落，等到吐谷浑去世之后，他的长子慕容吐延继位，被称之为吐谷浑政权的第二任君主。
慕容吐延却被羌族的酋长姜聪刺死，他临死前叮嘱长子慕容叶延保卫白兰，等慕容叶延继位之后，在沙洲建立慕克川总部，并以吐延为氏，以吐谷浑为姓、族姓及国号，这才有的吐谷浑政权。
强大之后变为附属国
经过几代人的努力，吐谷浑算是正式站住脚跟，而此时的中原西晋动乱不堪，少数民族南下建立的政权数不胜数，吐谷浑政权也在不断扩大，吐谷浑阿豺继位之后，不断兼并羌人和氐人地盘，管辖范围超过数千里，在那时吐谷浑也被称之为强国。
阿豺兼并羌氐，地方数千里，号为强国。——《魏书·卷一百一·列传第八十九》
吐谷浑的强大持续了一百多年的历史，他们与中原政权始终保持友好，等到隋朝的时候，双方并不是很友好，吐谷浑还多次骚扰隋朝边境，隋炀帝在608年曾进攻过吐谷浑，虽然打下一些地区，但最终占领地又被吐谷浑占回去了，后来隋朝动乱，无暇顾及，等到唐朝时，在唐朝大军的夹击之下，吐谷浑不敌唐军，于是吐谷浑王伏允的儿子伏顺率众投降，而吐谷浑王伏允选择了自缢而死，伏顺被封为可汗，吐谷浑成为了唐朝的附属国。
从伏允这一代开始，又开始改回慕容姓氏，之后吐谷浑政权再次使用慕容为姓，而伏允即慕容伏允。
到慕容诺曷钵时，被受封为青海国王，一直慕容复死后，正式停止世袭。
从4世纪初，吐谷浑迁徙至西北地区之后，再到慕容慕容伏允，吐谷浑政权有着三百多年的历史，这个政权相比慕容鲜卑建立的燕国政权来讲，虽然名声小，但是持续的时间，要比慕容鲜卑建立的燕国政权要长得太多。