19世纪80年代的一天，有一对夫妻来到了哈佛大学，见到了该校的校长。他们对校长说：您好，我们的儿子刚刚去世，我们希望出资在贵校建造一个纪念物来缅怀我们的儿子。
哈佛校长看了看他们，然后说：不好意思，我们的校园内已经没地方建雕像了。
夫妻两个人说：不，我们不建雕像，想盖一座教学楼。
校长看了看夫妻的衣装，妻子穿着褪了色的格子裙，丈夫也穿着已经破旧的衣服，觉得这两个人是在痴人说梦。于是，校长想用数字将两个人劝退，粗暴地说：“那得750万美元！”
那个时候，750万美元还是相当高昂的数字。没想到这对夫妻面面相觑之后说了一句：这么多钱盖一座楼，还不如咱们自己建一所高校呢！
于是，这两个人回到帕洛阿尔托，用他们儿子的名字——小利兰·斯坦福来给这所高校命名。没错，这所高校就是斯坦福大学。如今，斯坦福大学完全可以和哈佛大学分庭抗礼，成为世界最著名的高校之一。哈佛大学校长的“狗眼看人低”，无意之间给自己的学校树立了一个对手。
这个故事听起来很经典，也很耐人寻味，为人津津乐道，甚至出现在了我上学时的语文卷纸中的阅读理解里。不过很遗憾，这个故事完全是虚构的。别说哈佛大学不承认，斯坦福大学自己都出来辟谣。而且，就算不辟谣，这个故事里的漏洞也很多。
首先，小利兰·斯坦福在15岁的时候就死于伤寒症了，时间线对不上。而且历史记载，虽然他的父母确实去过哈佛大学并见到了校长，但讨论的也不是这个问题，而是想问问他创建一所高校需要多少钱。当时哈佛大学的校长查尔斯·艾略特给出的数字是500万美元，按照购买力换算到今天的数字，相当于大约1.44亿美元。总之，他们根本没打算在哈佛搞什么纪念物。
尤其令人费解的是，这俩人为啥要穿着破烂衣服去见哈佛大学校长呢……
实际上，斯坦福大学确实是为了纪念小利兰·斯坦福而建立的，他的父亲是铁路富豪利兰·斯坦福，母亲叫简·莱思罗普·斯坦福。1884年，利兰·斯坦福过60岁生日的时候，决定创建这所学校来纪念自己的儿子。他们创建这所学校的美好祝愿，就是把加利福尼亚州所有的孩子都看作是自己的孩子。
到了1891年，斯坦福大学正式成立。成立的费用也不是故事里说的750万美元，而是他们积蓄下来的2000万美元——这也确实比当初哈佛大学校长说的数据高得多。但不管怎么样，这所高校就这样建立起来，并成为了世界知名高校。
在2022年QS世界大学综合排名中，斯坦福大学高居世界第三，仅次于麻省理工学院和牛津大学，并且排名比哈佛大学（第五）还要高。我国著名滑雪运动员谷爱凌，今年也将赴斯坦福大学进修，祝福她和这所高校！