张爱萍上将会打仗，也很有才干，在红军时期就是团级干部，带王牌部队，在抗战时为师长，在军内是有名的一员骁将。
1952年初一天，正在浙江军区忙于训练民兵的张爱萍司令员突然接到上海市长、华东军区司令员陈毅的电话，让他第二天上午9时前赶到上海，找他谈话。
张爱萍说一不二，当晚上火车，第二天准时出现在陈毅的办公室。
第九兵团副司令员郭化若也在那里。
陈毅对张爱萍说：“最近华东军区的领导有所变动，粟裕副司令员调总参任副总参谋长，张震调总参担任作战部部长，我这个市长还回不去，毛主席、中央军委决定：调你到华东军区担任参谋长，主持军区工作。”
对这一决定，张爱萍并未感到突然和意外。
按照他的资历，当军区参谋长，完全是大材小用。但是他自己却觉得难以胜任，于是立即说：“我不干，那么一大摊子我干不了。”
陈毅很了解张爱萍，说：“我知道你是不愿当参谋长。在淮北的时候，我同少奇一起决定让你当新四军参谋长，你就不干。”
“我不是不愿当参谋长，确实是因为摊子太大了。”张爱萍坚持说，“我干不了也不会干。”
陈毅说：“不会干你不会学呀?”
接着，他又说：“今天碰到你们俩，一个不愿干，一个还是不愿干。”
原来陈毅刚同郭化若谈完话，征求他到高级步校任校长的意见，郭化若也没同意。
张爱萍与陈毅关系很好，他当年与李又兰结婚还是陈毅力排众议批准的，见陈毅为难，便以和缓和语气解释说：“我们在浙江干得很有劲。我同参谋长、主任都下决心老死浙江了，机关干部的情绪刚稳定下来，我还是不离开的好。”
陈毅说：“你这个想法不错。但华东军区急需要你去呀!你不愿意去，你自己打电话或电报向毛主席请示好了。他如果批准，你就不去。”
到毛主席那里去，张爱萍哪里敢？只好服从了。
陈毅交代说：“你回去马上交待工作，明天就到华东军区报到，主持军区工作，实际上是代理我这个司令员的工作。”
2月中旬，张爱萍开始了华东军区参谋长的工作。
有意思的是，张爱萍说自己当华东军区参谋长干不了，后来却当了解放军副总参谋长、国防部长。是不是很神？中共党史出版社的《国防部长》一书详细介绍了张爱萍的传奇经历以及他鲜为人知的个人性格，该书曾多次名列畅销书排行榜。