在古代封建社会，为了巩固男性权利，制定了很多约束女性的行为规范，比如最令人诟病的“三从四德”。为了控制女性，剥夺女性权益，从小就给女子灌输以夫为尊，以子为荣的思想，彻底把女性培养成为男权的附属品。当然也有很多女性冲破世俗，深入权利的中心，为女性思想的解放打了个样，比如武则天、慈溪等，她们就仿佛流星一般，虽然在历史的长河里一闪而过，但还是照亮了那一片属于她们的夜空。
古代封建腐朽思想不胜枚举，一夫多妻三妻四妾的传统观念更是贯穿了整个所有封建王朝。没有哪一个女子愿意与别人分享自己的丈夫，古代也一样。但女子从一出生就处于从属地位，为了生存，她们必须顺从、照顾和满足丈夫。皇帝是万民的“天”，一个家族的男主人是这个家族的“天”，天命不可违，古代女性没有了话语权，便成了“工具”，成了传宗接代的工具、满足生理需求的工具、帮忙管理家族的工具，既然是工具肯定越多越好，有钱有权的男主人自然会娶一群妻子。
但是妻子多了，妻子之间就会产生矛盾，为了缓解冲突，通常把第一个明媒正娶的妻子叫做“嫡妻”，后面娶的女子统称为妾，所有的妾都由嫡妻管理。嫡妻享有一定的权益，比如嫡子可以继承遗产，妾生的子女不能继承遗产。但女人总有年老色衰的时候，而小妾很多都是年轻漂亮的大美女，经常在男主人身边伺候，这很大程度上威胁到了嫡妻的地位，古代“合法”休妻的理由很多，无法满足男主人生理需求、无法生养等都是可以休妻的。所以为了巩固自己的地位，为了男主家族兴旺，很多女子会在恰当的时候主动给丈夫纳妾。