我们经常可以在电视剧上听到穷秀才这三个字，似乎秀才的是社会最底层人士一样，明明也是一个文化人，参加过科举考试，为何秀才会过的非常清贫。以至于被很多人看不起的，所以说，古代的秀才到底年收入是多少，为何生活如此拮据？
虽然说古代的科举考试是穷苦百姓唯一出人头地的道路，可是科举考试的名额也是要分三六九等的，就想是现在高考一样，秀才就像是本科生，而博士的学位才能称得上是状元，科举考试最低级的层次是童生，接着就是秀才、举人和进士、状元，而他的层次也是倒数第二。
如果秀才没有什么才能或者是功名的话，基本上跟童生没有什么区别，根本就不是什么值得喝彩的事情，不过若是秀才在努力一点的话，成为举人，那身边的人态度就不一样了，很多人都会围着举人给他喝彩，甚至还有人为了能够提早拉拢他，亲自登门给他送金银财宝，因为中了举人就相当于是可以进朝为官了，如果顺利的话，还可能进宫当个大官。
不过秀才虽然没人理，可是也不能说明，他就不能当官了，至少朝廷对他们还是有很多抚慰政策的，至少不用交税了，不用在县官的面前下跪，等级高一点的秀才，朝廷还会发放俸禄，每年四两银子，足够他们一家人买米的钱了。
只不过也只是正好能够养家糊口，若是每年制版点衣服什么的，就十分困难了，在加上古代男子还要扛起一家老小的责任，如果人口数量的多的话，买来的米根本就不能撑过一年，每日吃的菜可能还是从地里挖来的野菜，秀才必须得做点什么来挣点外块，养家糊口，所以说，在一些电视剧上，我们经常可以看到秀才会摆摊卖字画，或者是替不会写字的人写信。
甚至有的秀才，不甘心自己苦读了十几年的书，只考取了秀才，所以就会更加拼命的读书，将家里的重担都交给自己的老婆，可是这样的秀才只能说是没有天分，因为在古代那么多人中，肯定会有几个神通的诞生，若是他们参加了科举考试，根本就没有天资不行的人什么份，所以说，有的秀才非常的贫穷。
不过从另一个方面来书，科举制度还是有些不足之处，即使秀才最后通过自己的努力成为了举人或者是进士，可是机内官场之后，若是不聪明，不懂官场之道，还会落得一个难逃一死，替人背黑锅的事情，而那些能混迹官场的人，一般都是家里世代从官，或者是会来事的官员。