历史上对死后世界的猜想很多。而死后世界是什么样的呢？这是一个玄秘而又诱惑人的问题。
传说人死后要走黄泉路，要喝孟婆汤忘却今生的各种恩怨纠葛，才能够去投胎转世。如果谁还留恋红尘、放不下眼前的一切，不愿投胎，就选择不喝汤。不喝汤不要紧，关键是没法投胎转世，只能在地府里做个孤魂野鬼。
显然民间传说认为，喝孟婆汤是投胎转世的必然程序。
那么这位孟婆究竟是何方神圣？她又是如何熬出的孟婆汤，滋味如何？
孟婆来自民间传说，没有非常明确可考的记录，只能从众说纷纭的民间传说故事大致归纳三种关于她诞生的说法。第一种说法，孟婆是天地所化的神仙。鸿蒙初开，清气上升为天，浊气下沉为地，世间就分为了天地人三界，天界是神仙的居所，人间就是阳间，而地就是阴间地府。三界已定，神人鬼各司其职，在自己的一方天地活动。孟婆自从三界分开时便已诞生，她本是天界的一个散官。但后来看见人世种种苦难，人死后都无法忘怀且痛苦万分，于是不由心生怜悯，来到了阴曹地府忘川河边的奈何桥头立起一口大锅，将鬼魂生前的种种执念炼成孟婆汤，喝下孟婆汤便能忘却前尘，放下包袱走入轮回。
第二种说法里，孟婆原先是人，而且是孟姜女。说是孟姜女寻丈夫范喜良不见，哭倒长城后，见长城下尸骸无数，不禁悲从中来。之后她对自己逝去的丈夫始终念念不忘，而且当时长城下的惨状她也始终无法忘怀，年深日久更是痛苦万分，为了忘却这些记忆不再痛苦，她熬制了孟婆汤。孟姜女死后上天体恤她思夫之情，于是赐她跳出轮回，让她在奈河桥头熬制孟婆汤，即：“前世已了，今生善恶唯本心所念。”
第三种说法的孟婆也原先是人，但是生活在西汉时期的。这位西汉时期的孟婆自小便研读儒家典籍，长大后开始念诵佛经。她自小就与别人不同，极少回忆过去，也很少想象未来，只是一心一意劝人行善积德，不要杀生，要吃素。清心寡欲的她一直到八十一岁还是孤身一人，别人只知道她姓孟，所以称她“孟婆老奶”。传说孟婆入山修行，一直到后汉山中还有她的身影。当时有说法，许多灵力高的人不但可以通神，而且能清楚说出自己的前世，这种人往往会泄露天机。于是为了避免这种情况，孟婆死后就被任命为地府神灵，并造筑驱忘台，她在地府熬孟婆汤让喝下去的人彻底忘却前事，不再泄露天机。
这么一看，不论是三种的哪一种说法，孟婆都没有垂垂老矣，满脸皱纹。现代人想象中的孟婆应当是受了“婆”这个字的影响，但在古文里“婆”还可以特指从事某一职业的女子，孟婆可以简单理解为孟姓女子。就像公孙大娘，在现代人看来“大娘”指的是上了一定年纪的妇女，但实际上此处的“大娘”意思是容貌姣好的女子。
孟婆的来由大致清楚，那么那碗神奇的孟婆汤呢？清人王有光的《吴下谚联》中有一则关于孟婆汤的故事，在故事中孟婆汤也被叫做迷魂汤，效果和我们熟知的差不多，但并没有什么熬制方法。所谓孟婆汤的熬制方法也只能在诸多民间传说中一窥，传说中要做孟婆汤，先要取魂魄的一部分，之后再加入多种药材，调合成如酒一般的汤，孟婆汤的味道因人而异，分成甘、苦、辛、酸、咸五种，喝下去那一刻仿佛再历人事，之后种种心情彻底消散。
还有另一种近几年才出现的说法，来自于网剧《灵魂摆渡》之中“孟婆汤八泪为引：一滴生泪、 二钱老泪、三分苦泪、四杯悔泪、 五寸相思泪、 六盅病中泪、 七尺别离泪、这第八味，便是一个孟婆的伤心泪。孟婆汤八泪为引，去其苦涩，留其甘芳，如此煎熬一生，方熬成一锅好汤。”这种说法显然是以煽情为主，和朴实简单的民间传说还是有不小的出入。
孟婆的传说很多，带有强烈神秘色彩的孟婆形象广泛出现在艺术作品或者游戏之中。在现代，孟婆可以是面目苍老的老婆婆，也可以是身姿妖娆的美女，还可以是可爱娇小的少女。后人在传说的基础上对孟婆形象进行了多种创造。现代技术的发展以及思想观念的解放，为古老的民间传说赋予新的内涵。显然文化传承离不开现代科技。