重庆歌乐山的渣滓洞，和纳粹集中营一样臭名昭著。在这个隐蔽的监狱中，曾经关押过众多的革命者，这里可以说是人间炼狱，进入到这里的人很少能够活着出去。在解放初期，这里更是进行了一场惨绝人寰的大屠杀，能够幸存的人寥寥无几，可是有一位“幸存者”却被新政府枪决了。
这名所谓的幸存者，实际上是一名背叛者，他的名字叫苒益智，大家熟悉的江姐等人就是因为他的出卖而被捕的。
投机取巧，没有立场，变了又变
苒益智出身于地主家庭，毕业后就加入了反方党派，主要从事写些诋毁新党标语，编写诋毁新党故事的活动。他由于参与两大封建家族的争斗，被关进了监狱。在监狱中，他结识了一名党员，通过这名党员的介绍，他认为有些文化的自己，跟着反方党不如跟着新党有前途，就这样他“改弦易辙”，混进了先进组织。
苒益智太兴奋了，他终于做出了正确的决定。在新党，他凭借着自己的文化根基，一路升迁，彻底摆脱了底层的、受压榨的小官吏生活，一跃成为了重庆市委领导兼组织部长。
苒益智“享受”了没一年的时间，《挺进报》事件发生了，他再次进入了监狱。
1946年，国共内战爆发，《新华日报》被迫从重庆撤回延安，为了能够让人们了解外面的世界，增强信心。留下来的地下组织，就办了一份叫作《挺进报》油印小报，宣传新思想，报道新动态。
为了彻底“肃清敌对思想”，反方机构以《挺进报》为源头，打击抓捕新党的留守人员。由于叛徒的出卖，反方机构终于抓到了一个大人物，也就是苒益智。人是抓住了，审讯人员却为难了，因为新党的人员都太“顽固”了，他们的刑具好像对他们都不起作用，金钱也对他们没有一点诱惑。如今这么一个大人物，他们实在没有信心从他那里获得任何消息，审讯人员都做好了挨训受罚的准备。
为难也没办法，审讯人员还是不得不把苒益智带到了审讯室。照例还是“先礼后兵”，苒益智和他们设想的一样“大义凛然”。接下来，审讯人员哼了一声，对他吼道，敬酒不吃吃罚酒，再不说就先打断你的一条腿。
说着审讯人员就把苒益智按到了老虎凳上，苒益智的脸都白了，他知道审讯人员不是吓唬他，“进了渣滓洞，不死也丢半条命”，他们是来真的。绳子刚一绑到他的身上，他的额头上就渗出了一颗颗汗珠，急急忙忙地喊道，等等，让他想一想。
反复无常，终被抛弃
很快他就破防了，开始向审讯人员吐露信息。反方人员太高兴了，苒益智提供的信息太有价值了。苒益智说到一个人名，反方机构就抓一个人。因为苒益智身居高层，掌握着重庆地下组织的命脉，因此他的叛变对重庆地下组织的破坏是毁灭性的。众多的高层人员被捕，让好多人对新党失去了信心，倒向了敌人。
《挺进报》停刊了，重庆的地下组织几近瘫痪，重新回到反方的苒益智，凭借着出卖战友，牺牲组织，获得了一定的地位，依旧像以前一样写诋毁新党标语，编写抹黑新党的故事。
令苒益智没想到的是，强大的反方部队会一败再败，一退再退，会是那么的不堪一击。他看到了末路，就为自己寻找出路。他想去台湾，可是根本没有人理他，他这样一个反复无常的人，已经没有了利用价值，带他走只能是个负担。
走不了就只能留下来，可是新党会放过自己这么一个罪大恶极的人吗？苒益智越想越怕，于是在重庆解放前夕，他偷偷地跑回了老家，躲了起来。
编造身份，企图蒙混过关，自投罗网
经过“深思熟虑”，在重庆解放的第二天，他就跑到了新党脱险同志登记处登记，希望让罗广斌（《红岩》作者）能够证明自己是是“渣滓洞幸存者”，但是罗广斌没在。第二天他又去了那里，结果被一个已经自首的背叛者认了出来，将他扭送到了公安机关。
苒益智说自己当初的背叛是情势所迫，并非自愿。他说自己“无辜”并不等于自己真的“无辜”，毕竟他的双手沾满了鲜血 ，最终他还是接受了正义的审判，被执行枪决，结束了他罪恶的一生。
苒益智真的是死有余辜，由于他的背叛，导致众多同志失去了生命，导致党组织遭受到了极大的损失。这么一个“善变”的人竟然还恬不知耻地说自己是什么幸存者，还希望有人有人能帮他洗白身份，也不知道他哪里来的这份自信，怎么能做这样的白日梦。正义会迟到，但不会缺席，等待他的只能是正义的判决。