说起中书省、门下省、尚书省，许多人可能比较迷糊，虽然经常听到看到，却不知道它到底是什么？其实，它们是三省六部制中的三省官制，虽然确立于隋朝，但是早在汉朝和三国就出现了，之后在数百年内，三省的组织形式和权力各有演变，直到隋朝确定三省六部制。那么，这三者中，到底哪个权力最大？
在古代，皇帝是最高的决策者，但是每逢朝堂大事，皇帝不可能一人决定，他会咨询智囊团队，这些能影响皇帝决定的人，便是宰相。从秦朝到清朝，有宰相之权的官职各有不同，有的位居一品，有的甚至低至七品，只要皇帝允许他进入决策圈，他就能呼风唤雨。要比较中书省、门下省、尚书省哪个权力大，就要看哪个机构出的宰相多。
秦汉初期，影响皇帝决策的官员是丞相，为了节制丞相之权，便有了三公，三公都是宰相，可以和皇帝坐而论道，影响国策。东汉初期，刘秀觉得三公权力不好控制，于是将权力转到皇帝可以控制的尚书省，三公被架空。从此，“录尚书事”成为权臣最牛的一个标准，三国时期的诸葛亮和司马懿都担任过此职。
东汉之后，尚书省开始走下坡路，为什么？因为皇帝将更多的人引进了决策圈。表面上是为了集思广益，实际上是进一步分割相权。哪些人能进入决策圈？自然是皇帝身边的人，比如侍中、散骑、中常侍、黄门侍郎等，于是门下省崛起了。门下省的长官侍中原来只是给皇帝拎包拿衣服的下人，甚至还可能端过尿壶，结果一跃成为宰相。
中书省的崛起是从曹魏开始的，曹操、曹丕、曹叡祖孙三代，一步步把中书省推上了巅峰。在曹叡时期，中书省两个长官刘放、孙资权势滔天，比如曹叡临死前安排的五大辅政大权，被他俩折腾成两个，一人是曹爽，一人是司马懿。西晋时期，虽然尚书省依旧在，尚书令的级别也比侍中、中书监高，但是没有什么用，一直被两省欺压。
那么，中书省和门下省哪个权力大？从字面上来说，中书省起草诏令，门下省审查封驳，但实际上两者并没有那么泾渭分明。比如散骑常侍这个职位，一般都把它归于门下省，但是魏晋时期，它又自成一派，身具中书和门下的职能。再比如初唐时，门下省是第一部门，宰相都去那里开会，唐中宗继位后，裴炎是中书令，宰相们又都到中书省开会。由此可见，门下中书两省实力很难一比高下。
从唐朝开始后，皇权进一步加强，最明显的例子就是决策圈进一步扩大，即使不在中书门下尚书三省，只要皇帝看好你，给你通行证，你就一跃成为宰相。比如同中书门下三品、同平章事、参知政事等等，都是通行证的称呼。也正因为如此，中书令和侍中的称号慢慢消失，而尚书省虽然沦落成执行部门，名称反而一直没变，六部尚书更被百姓熟知。
参考文献：《资治通鉴》