目前已知的最古老的印度文明是诞生于公元前2500年的印度河流域文明，不过后来印度河流域文明逐渐衰败，直至消失，取而代之的是从中亚进入南亚次大陆的雅利安人带来的新文化体系，该文化是古典印度文化的起源，种姓制度在这时确立。
印度有很多的宗教，但最重要的还是印度教，整个印度大约有83%的人信仰印度教，印度教也是由婆罗门教发展而来。
种姓制度将印度人分为四个种姓，即：婆罗门、刹帝利、吠舍和首陀罗。婆罗门是最高级种姓，且享有许多特权，比如犯再大的罪，婆罗门都不会被处以死刑或任何类型的肉刑，他们还能收到来自各方的礼物，因此拥有大量的土地。
但婆罗门种姓不可离婚，只能分居，婆罗门种姓的寡妇也不能再婚，除婆罗门种姓外，其他种姓的妇女虽然能够再婚，但再婚并不光彩，会被别人指指点点，因此在印度历史上，丈夫去世后，他的妻子很可能被执行殉夫仪式，无奈投火自尽。
另外高种姓的女子被禁止嫁给低种姓男子，而低种姓的女子被强烈鼓励嫁给高种姓的男子，通常低种姓的女子会准备高昂的嫁妆，这也导致印度男子会为了嫁妆做出谋害妻子的事情。
据《时代杂志》的报导，1980年代初期每年有400位印度妇女因为嫁妆而死，到1990年代中期已经激增到了每年5800人。
在印度，男女不平等的现象非常普遍且很严重，影片《印度的女儿》的故事就是改编自印度的一起震惊世界的真实案列，在影片中有这样一句独白：“我们拥有最好的文化，但是我们的文化里，没有女人的位置。”
为什么印度女人会带鼻环？是因为婚后女人相当于是印度男人的所有物，带鼻环也意味着这个印度女人已经结婚了，表示她们不能轻易与其他男子接触。
如果你到了印度，看到带鼻环的女人，贸然去搭讪不仅可能会遭到女人丈夫的责骂或挨打，还会给她们带来不小的困扰，致使她们遭到丈夫的惩罚，因此你看到带鼻环的印度女子，最好还是要远离。
在四个种姓外还有一个群体，即“贱民”，印度独立后统称为“达利特”，意思是“受压迫的人”，他们没有任何社会地位而言，即使印度废除种姓制度后，“达利特”享受不到社会待遇的情况也屡见不鲜，印度地区发生天灾，他们很可能成为被放弃的人。