文/格瓦拉同志
作为中兴西汉王朝的皇帝，就对帝国的持续、健康发展而言，此人的功绩其实远超汉武帝，绝对配得上“千古明君”的称号。可鲜为人知的是，这位“千古明君”的长相不仅怪异，而且曾在民间蛰伏多年，差点没机会即位。这位无比传奇的帝王，便是汉宣帝刘病已（登基多年后改名为刘询）。
刘病已是汉武帝的曾孙，戾太子刘据之孙，因为受到“巫蛊之祸”的牵连，在祖父、父亲均遇害后，一度被关进监狱要被处决，幸亏廷尉右监丙吉冒死救助才获释。刘病已出狱后，先后被外婆家和掖庭令张贺抚养，并在微贱之时娶暴室啬夫许广汉的女儿许平君为妻（后成为汉宣帝首任皇后），与她异常的恩爱。
刘病已在微贱时娶许平君为妻
帝王天生异相，刘病已自然概莫能外。据《汉书》记载，刘病已遍身上下甚至脚底都长有长毛，见过他的人无不感到惊奇。不仅如此，刘病已婚后住在尚冠里时，每逢休息时都会浑身发光，每每令家人和邻居感到惊讶，有精通相面、望气之术的人看到后则说，刘病己命中大富大贵，前途不可限量。
与此同时，人们还发现一个很奇怪的现象，但凡刘病已到哪家店铺去买饼，那家店铺的生意很快便会火到爆，连他自己都感觉奇怪。为此，有很多店老板招呼刘病已到店中免费用餐，俨然把他当成“财神爷”（“舍长安尚冠里，身足下有毛，卧居数有光耀。每买饼，所从买家辄大雠，亦以是自怪。”见《汉书·卷八·宣帝纪第八》）。
刘病已蛰伏民间多年，喜好斗鸡走马
刘病已虽然养于掖庭之中，但并未受到皇室繁文缛节的束缚，而是经常偷跑出去，到民间去享受自由自在的生活。据正史记载，刘病已很有游侠精神，喜欢斗鸡走马，长期在长安诸陵、三辅之间游历，并与贩夫走卒、市井小民交往，由此深知民间疾苦、吏治得失（“高材好学，然亦喜游侠，斗鸡走马，具知闾里奸邪，吏治得失。数上下诸陵，周遍三辅。”引文同上）。
刘病已在民间生活多年，尽管身为皇室成员，但从未想过有朝一日会大富大贵。然而“生活就像一盒巧克力，你永远不知道自己会得到什么”，就在刘病已长到18岁的时候，命运发生翻天覆地的变化。原来在当年（前74年），先是年仅21岁的汉昭帝离奇驾崩，紧接着便是登基仅27天的新君刘贺因荒唐无度被废，偌大的汉帝国一时间竟陷入“天下无主”的尴尬中。
霍光在亲信的推荐下，扶立刘病已为帝
为避免再出现像刘贺一样的“奇葩”，霍光命人考察宗室们的德行，发现他们的表现都不能令人满意。就在霍光被此事搞得焦头烂额之际，亲信杜延年、丙吉向他推荐刘病己，称赞他精通经术、才能过人，而且行止安闲、操守纯正，很有帝王之相。经过考察，霍光认可刘病已的表现，于是便把他扶立为帝，是为汉宣帝。
刘病已登基后，鉴于霍光权势过大，便将军国大政依然交给他处理，自己则在暗中配置势力。6年后（前68年），执政近20年的霍光薨逝，虽然职务由儿子霍禹继承，但大权却被宣帝剥夺。两年后，霍禹因母亲霍显毒害许皇后的事情泄露，加上怨恨宣帝剥夺其实权，于是伙同亲属、党羽图谋叛乱，结果事泄后均被灭族。随即，霍光之女、皇后霍成君也被废黜。
汉宣帝铲除霍家势力后亲政
宣帝铲除霍光家族及其党羽后，彻底扫清亲政、改革路上的障碍，随即奖廉惩贪、选贤任能，并颁布施行一系列减轻百姓负担、恢复和发展农业生产的措施，令民间受惠较大。据正史记载，此时“百姓安土，岁数丰穰，谷至石五钱”（《汉书·卷二十四上·食货志第四上》），完全是一副百姓富足的盛世景象。
汉宣帝在位25年间，帝国政治清明、社会安定、经济繁荣、四夷宾服，呈现出少有的盛世繁华之象，史称“孝宣之治”。在汉宣帝的努力下，自武帝中晚期开始的衰败之象得到扭转，国势由此中兴，其功绩如何强调都不为过（“功光祖宗，业垂后嗣，可谓中兴，侔德殷宗、周宣矣！”见《汉书·卷八·宣帝纪第八》）。
汉宣帝中兴汉朝，功莫大焉
黄龙元年（前49年）十二月，汉宣帝因病崩于未央宫，终年43岁。宣帝驾崩后，汉朝的国势再度呈现渐渐下滑趋势，并在57年后被权臣王莽篡夺。由此来论，宣帝以一己之力为汉朝续命82年，功莫大焉！随着汉宣帝的离去，属于他的传奇故事正式落幕。
史料来源：《汉书》、《资治通鉴》