邓艾多年在曹魏西边战线防备蜀汉姜维的北伐。公元263年他与钟会、诸葛绪分别率军攻打蜀汉，最后他献奇计偷渡阴平，击杀诸葛瞻，大破蜀军，遂克绵竹，率先进入成都，使得蜀汉灭亡。后因遭到钟会的污蔑和陷害，被司马昭猜忌而被收押，最后与其子邓忠一起被卫瓘派遣的武将田续所杀害。
现在普遍的观点，认为邓艾之死是冤枉的。明明在这之后钟会谋反了，当时嫌邓艾碍事诬陷他。司马昭上了钟会的当，坑了这位平定益州的大功臣。但是要知道，司马昭绝对不是个傻子。邓艾与钟会关系不和，这又不是什么秘密，让邓艾和钟会共同入蜀，本来就有互相牵制的意图。怎么会仅凭钟会一面之辞，就轻易废掉大将邓艾呢？
那为什么司马昭要这样做呢？邓艾自身的做法导致了此结局，可说是咎由自取。
1、甘露五年（260年），魏帝曹髦被弑杀，司马昭立曹奂为帝。一方面让司马氏进一步掌控了曹魏朝堂，另一方面此悖逆恶行也让司马氏失去舆论及人心支持，延缓了司马昭禅代的步伐。此刻司马昭急需一场对外的大胜，寻求政治上的突破，洗刷污点，为篡位累积本。遂决定伐蜀，朝内群臣皆反对，邓艾更是数次上书未到伐蜀时机，司马昭深怨之。
2、在巨大胜利面前，他擅自循东汉将军邓禹以前作法，以天子的名义，任命大批原蜀中官吏。
3、上书朝廷，长篇大论的阐述对益州政策，包括善待刘禅和原蜀汉大臣，不迁刘禅回魏国，励兵图治，以谋东吴。并暗示应该将自己留在益州。
对邓艾的上述建议，司马昭的回应很简单：“此事应上达朝廷，经商议后再决定”。
这时邓艾自持功大，居然回怼司马昭：“我是领皇命征讨，持皇帝符节”，中间又再次申明自己的理由和立场，并在最后引春秋之辞，表示自己将在外军令有所不受，况且你司马昭还不是皇上，跟我一样，不过同为大臣。
邓艾此时的表态，却暗示他效忠的对象是曹魏皇帝。这是司马昭不可容忍的，邓艾手握重兵，又立下大功，日后在朝中必定是位高权重。更何况还有一个野心勃勃的钟会。司马昭在世时都飘飘然，换成儿子司马炎，不但篡位之事难成，只怕连司马家族都要沦为鱼肉。没说的，借钟会上告邓艾谋逆之奏，拿下再说！
其实邓艾之死也是必然的，看司马氏在其死后的评价和做法就知道了：
1、邓艾和长子邓忠被杀后，邓艾在洛阳的余子也被司马昭下令诛杀，邓艾妻和孙子被发配到西域。
《三国志》：艾父子既囚，锺会至成都，先送艾，然后作乱。会已死，艾本营将士追出艾槛车，迎还。瓘遣田续等讨艾，遇于绵竹西，斩之。子忠与艾俱死，馀子在洛阳者悉诛，徙艾妻子及孙于西域。
2、司马氏的诏书：从前太尉王凌阴谋废齐王，而齐王最终不能保持帝位。征西将军邓艾，居功自傲，失去品节，应处死刑。
《三国志》：泰始元年，晋室践阼，诏曰：“昔太尉王凌谋废齐王，而王竟不足以守卫。征西将军邓艾，矜功失节，实应大辟。
注：大辟之刑为腰斩、弃市、枭首、磔，同指死刑。
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