对于一些夜猫子和晚睡党，早餐有时会与中餐合并。不过，我国古代平民百姓流行“一日一餐”或“一日两餐”，皇帝们则是享用“一日四餐”或“一日五餐”制。
又加上不少古装剧渲染，同学们似乎都认为，皇帝每餐菜品种类繁多，天上飞的，地下跑的，水里游的，各种山珍野味，飞禽走兽，皆会成为御桌上的吃食。
以慈禧太后为例，她每餐必须要达到108道菜肴的标准。即使皇帝们犹如日本相扑选手那般膀大腰圆，饭量惊人，可一个人无论如何，怎么也吃不了这么多的菜肴。
这些剩下的饭菜，是被白白地倒掉，还是有专人处理？亦或者是流向别处呢？
由于皇帝的饮食习惯不同，“一日四餐”便成为专属帝王宴。上古周朝时期，周王于一日四餐之外还增加“夜餐”，汉唐时期，帝王依旧执行“一日四餐”制。
班固所著《白虎通·礼乐》：“王者居中央，制御四方。平旦食，少阳之始也;昼食，太阳之始也;晡食，少阴之始也;暮食，太阴之始也。四方不平，四时不顺，有徹膳之法也。”
皇帝一天要吃四餐的习惯也能理解，作为日理万机的统治者，皇帝们不仅要处理好国家大事，平日里还有看不完的奏章，还要调停好后宫妃子们的关系。多吃点，及时增补营养也能让皇帝积攒更多的精力，处理各种大事小情。
然而，历朝历代的帝王喜欢的御膳种类却有不同。拿周王来说，偏爱小米、黄米、大米等主食，辅以韭菹、醓醢、昌本、麋臡等菜肴。
从《周礼》便能看出，周朝与春秋和战国时期崇尚“食不厌精”。受制于条件所迫，最精美的饭菜也不过“八珍”。（以烤肉、肉脯、生鱼片为主）
隋唐时期，皇帝们御膳种类还有奢侈程度，比之前辈们精美不少。
唐中宗李显烧尾宴，便有如下精美菜肴：“水晶龙凤糕”、“汉宫棋”、“天花”、“素蒸音声部”、“生进鸭花汤饼”，“白龙”（治鳜肉）、“乳酿鱼”、“葱醋鸡”（入笼）、“吴兴连带”、“八仙盘”(部分品种）。”
宋朝是我国经济发展比较好的一个朝代，清河郡王府御宴，即南宋名将张俊宴请宋高宗时摆出196道菜，包括“闻菜”，“看菜”。
经过唐宋时期的发展，御膳的种类以及精美程度又有所提升。
明清时期，皇帝们大多喜欢一些平民吃食。乾隆四十八年，北大营总管肖云鹏安排的膳食就十分接地气。
有晾排骨、晾肉、拆鸭子、鸡翅干揽肉丸子、五香鸡猪肚、罗汉面筋、猪肉馅祺饼、青油卷、燕窝芙蓉鸭子、麻酥鸡、糟肉、糟干笋锅烧鸭子、糖醋锅渣等美味佳肴。
可见，由于整体经济的发展迅猛，明清御膳上除了一些极尽奢华的菜肴之外，其余菜品也并无甚稀奇之处。
但有一点，各朝各代的御膳数目都非常繁多，少则几十道，多则上百。如果没有吃完，那下人们应该如何处理这些吃不完的菜肴呢？
还是先从周朝和大家举例，周王除了早饭稍显精美之外，日中食，时夕食则是“燕食”。
简单来说说，周王除了早饭是大厨们精心烹调，采用鲜美食材制作之外，午饭、晚饭都是早上吃剩的饭菜，重新热热又摆上桌面。此后的春秋战国以及两汉时期，统治者皆遵循上古周礼。
可想而知，一日四餐有三餐皆为剩饭剩菜，那么周至汉朝时期的御膳，大多被皇帝们自产自销，即使偶有剩余，也会当作废品处理掉。
毕竟古代没有冰箱，食品保藏条件非常简陋。“今日饭，今日毕”，自是不可能留到第二天。
宋代时期，御膳菜品种类增至上百品，即使皇帝一餐并未将其吃完，余下菜品多数赐给王公大臣与后宫嫔妃。
明清时节，皇帝膳食则更加考究，菜品数量与宋朝也并无二异。据清代文人所作笔记得知，皇帝、太后吃饭排场很大，每餐都有上百道菜品。
可绝大多数菜肴只是走走过场，摆摆样子，皇帝真正爱吃的，无非也就是离自己最近的几道菜品。用完餐，桌上还剩下十之八九的剩菜剩饭。
这些菜肴一部分也是像宋朝那样，赏赐给太监、宫女或其他大臣。一些卖相不佳且反复加热多次的菜肴，被宫女和太监们卖到宫外。
品相好的菜肴自然是价高者得，饭庄将其收购，还能在门口挂出“今日供应御膳”的噱头。而一些早已腐烂变质的菜品，只能卖给走大街串小巷的商贩。
小贩将菜品收拢回去后倒入大锅里，放入其他味精酱汁，煮成满满当当一大锅汤羹糊糊。普通百姓只需交上3文钱，便可以从锅中捞两勺食物。至于能不能捞到肉食，那要看每个人的运气了。
总的来说，历朝历代针对吃剩的御膳，处理方式有很大的不同。
但有一点值得肯定的是，历代帝王对口腹之欲都很重视。他们凭借着至高无上的地位和权势，役使各地的名厨，聚敛天下四方美食，形成了豪奢精致的御膳风味特色。
而御膳，也经历了一个由简约到奢侈的过程。尤其是清朝时期，御膳不仅用料名贵，而且注重馔品的造型。越是清朝后期，皇上用膳就越铺张浪费。比如什么千叟宴，规模最盛，排场最大，耗资也是最巨大的。
除此之外，为了应付皇帝的不时之需，御厨们往往半天或者一天以前就把菜肴做好。
溥仪在《我的前半生》中就曾有描述：“御膳房为了在皇帝下令时，迅速地将菜肴摆到桌上，经常提前半天基本就将菜煮好，煨在炤上保温，菜的口感也不是特别好。”
御膳也是封建时期遗留的产物，但它也见证了中国烹饪艺术的不断丰富与发展。