文/格瓦拉同志
古人在形容武将的勇猛时，常会讲“王不过项，将不过李”，其中“李”指的是唐末五代猛将李存孝，而“项”自然指的便是西楚霸王项羽。项羽本名项籍，是楚国名将项燕之孙。秦始皇兼并六国后，将各国的贵族子弟全部迁往关中，实行监管式居住，其中便包括项羽及其叔父项梁。数年后，项梁因为杀人遭到追捕，便带着项羽一同逃往吴中，由此叔侄二人便成了朝廷缉拿的逃犯。
项梁因杀人遭追捕，带着项羽逃往吴中
由于项家世代忠良，所以项梁在吴中威信非常高，贤士大夫都倾心与之交结，当地的大事也全由他出面主持。项梁利用这种便利条件，暗中招兵买马、训练子弟，时刻准备进行反秦事业（“项梁者，楚将项燕子也，尝杀人，与兄子籍避仇吴中。吴中贤士大夫皆出其下。”见《资治通鉴》）。
在项家子弟当中，项梁重点培养的对象，非侄儿项羽莫属。项梁起初教他读书，可项羽读了没几天便把书简丢弃，死活不肯再学。项梁无奈，只好又教他练剑，可后者依然是练了没几天，便把剑丢在一旁。项梁很生气，便对侄儿讲：“你这个不争气的混小子，读书、练剑都好好学，你想学什么？”
项羽满脸不屑地跟叔父讲：“读书识字不过是记住姓名罢了，学剑也只能和一个人对敌，有什么可值得学习的？如果要我学的话，就学那种可以抵挡万人的学问。”项梁心中大喜，便教他学习兵法，可项羽兴冲冲地学了没几天，便浅尝辄止，不肯再深入研究。
项羽不求上进，让项梁很是生气
项羽如此不上进，让项梁非常失望，觉得侄儿可能真的是“朽木不可雕”，再怎么栽培都没用，倒不如由他而去。可就在项梁要对项羽彻底失望之际，一件事让他对自己的认知有了彻底的改观。这件事，还要从秦始皇巡游会稽郡说起。
原来秦王嬴政在兼并六国、创建秦帝国后，为了宣扬威德，使六国旧民从精神上对其臣服，以达到安定天下、成就万世基业的目的，曾经在全国各地进行过六次大规模的巡视。秦始皇每次出巡时都会带着大批人马，摆出盛大的仪仗队伍，场面之宏大威风，常常令沿途的百姓惊叹不已。
在最后一次出巡时（前210年），秦始皇从咸阳出发，先后到达今天的湖北、湖南、安徽、江苏、浙江、山东、河北等七个省份，在途径会稽郡（秦时治所在今苏州市）时，其出行场面恰好被隐匿在当地的项梁叔侄看到。
秦始皇统一全国后，曾六次大规模巡视
当皇帝的仪仗队伍浩浩荡荡、威风凛凛的驶过时，大路两旁伫立着无数观看的百姓，人群中发出一阵阵如潮水般的惊呼。项梁看的如痴如醉，结果却瞥见侄儿不断地斜着眼冷笑。项梁不明就里，便问侄儿是怎么回事，结果项羽颇为不屑地说：“始皇帝也没有什么了不起，将来有一天，我会取代他。”
项梁听后大惊失色，赶紧伸手去捂住他的嘴巴，然后小声地责备他说：“别瞎说，你不想活命了，你知不知道这些话若被听到，咱们家族会遭遇灭门之灾？”不过，话虽然这样讲，但项梁心中却是暗暗赞叹侄儿的胆识（“秦始皇帝游会稽，渡浙江，梁与籍俱观。籍曰：“彼可取而代也。”梁掩其口，曰：“毋妄言，族矣！”梁以此奇籍。”引文同上）。
大泽乡起义后不久，项梁、项羽举兵反秦
项梁对侄儿说的话虽然感到惊异，但并没有想到它最终竟能“兑现”。就在当年年夏天，秦始皇在巡视即将结束之际，暴死于沙丘，幼子胡亥在赵高、李斯的扶持下登基，是为秦二世。秦二世在位期间，暴虐苛酷甚于其父，逼得百姓更加没有活路，结果不久便发生了陈胜、吴广领导的大泽乡起义。
大泽乡起义后不久，六国旧贵族纷纷响应，项梁叔侄也趁机举兵反秦、渡江作战，并扶立楚怀王的孙子熊心为主公。项梁后来被秦将章邯击杀，项羽遂代替叔父统领军队，并接受楚王的命令，和刘邦兵分两路西行灭秦。
项羽仅用了4年时间便灭秦
公元前206年十一月，项羽进入咸阳，杀害降王子婴，并纵火焚烧宫室，正式灭亡秦朝。项羽完成灭秦大业后，自立为西楚霸王，位居各诸侯王之上，成了实际上的皇帝。从这一刻起，项羽终于完成了自己当初许下的对秦始皇“取而代之”的誓言，此时他只有26岁，距当年立誓仅过了4年时间而已。
史料来源：《史记》、《资治通鉴》