故事发生在明朝时期，顺德府有个叫黄宇泰的员外，他和妻子王氏成婚多年，膝下却没有子女，王氏陆续为黄宇泰纳了几房妻妾，却没有一个人怀孕。眼看黄宇泰年过半百，膝下犹虚，时常为此愁眉不展，他做梦想有一儿半女。
那一年春天，黄宇泰和王氏到城外烧香，却在回来的路上捡到一个女婴，当时天已经快黑了，黄宇泰和王氏看到路边没有人，两人又在那里等了许多，仍不见有人来找孩子，知道这女婴被人遗弃了，便将其抱回家照顾。
黄宇泰夫妻捡到一个女婴，两人都认为这是上天赐给他们的礼物，他们女婴取名叫春娴，将其当成亲生女儿一般照顾。黄宇泰夫妻将捡到春娴的那日当成她的出生日期，一个月后，他们还特意为春娴举办了满月礼，遍邀亲朋好友前来喝满月酒。
那天晚上，黄家人来客往，热闹非凡，黄宇泰夫妻抱着孩子笑得合不拢嘴，可是一个道士的到来，却让黄宇泰夫妻笑不出来了。
那道士人称玉文道人，在城外的清虚观内清修，他修行多年，法力深厚，黄宇泰当初为了求子，每年都要往清虚观内捐大笔银钱，因此和玉文道人有些交情。
玉文道人听闻黄宇泰捡了一个孩子，本是真心前来祝贺，没想他看到黄宇泰怀中的女婴以后，却变了脸色，他将黄宇泰拉到一旁悄悄说道：“黄员外，别高兴得太早，你这个孩子恐怕留不得啊！”
黄宇泰闻言顿时皱眉了眉头；“玉文道人，你此话何意？”
玉文道人看着黄家宾客满座，认为此时不是说话的时候，便叮嘱黄宇泰等到宾客散尽以后再详说此事，黄宇泰点点头同意了。
黄宇泰心中想着玉文道人的那句话，回到宴席之上，却再也笑不出来了，好不容易等到宴席结束，黄宇泰夫妻将玉文道人请去花厅，询问他方才那句话的意思，没想到玉文道人却叹了口气问道：“这孩子体质孱弱，每到半夜便会大笑，笑声尖锐刺耳，是也不是？”
黄宇泰夫妻听到玉文道人的话都很惊讶，只因他说出来的话完全符合事实，黄宇泰夫妻刚将春娴捡回来的时候，便请过大夫来看，大夫表示春娴身体虚弱，需要精心养护，黄宇泰夫妻便将春娴养在身边，他们也因此发现，每到半夜的时候，春娴都会大笑不止，笑声听起来十分骇人。
玉文道人告诉黄宇泰夫妻：“人们常说小孩子刚生下来，什么都不知道，其实他们什么都知道，这孩子感知到自己被父母抛弃，心中怨恨太深，招来恶鬼附身，若是你们留下这孩子，待到恶鬼长成，只怕会伤害你们，落得家破人亡的下场。”
黄宇泰夫妻怎么都没想到，他们竟然捡了一个鬼娃娃回来，两人都吓得不起轻，可是两人都不愿意放弃这个好不容易得来的孩子，黄宇泰便求玉文道人驱逐春娴体内的恶鬼，没了那个恶鬼，春娴就能恢复正常，便可以继续留在他们身边。
玉文道人却表示此事有些难办，春娴的年纪太小，若是驱除恶鬼的时候，不小心伤到她的元神，只怕会要了春娴的命。黄宇泰夫妻明白其中的利害关系，他们并不想放弃春娴，便跪求玉文道人尽力一试，玉文道人只得答应下来。
玉文道人先是扎了一个和春娴一样大小的草人，在黄纸上写下春娴的名字，将黄纸贴在草人身上，随后挂在树上，接着他拿出一根红线，一头系在草人身上，一头系在春娴身上，随后玉文道人念动咒语，过了大约一刻钟的时间，只见一团黑气从春娴身上沿着红绳跑到了草人身上。
玉文道长人立刻拔出宝剑砍断红绳，又用三昧真火烧毁了那个草人，那草人被烧毁的时候，还不断发出怪叫，最后变成一滩黑血从树上落了下来。
玉文道人驱逐了那个恶鬼以后，春娴便恢复了正常，她再也没有在半夜的时候发出过怪笑，每天晚上都睡得很安稳。后来，春娴顺利长大，她嫁人生子，对黄宇泰夫妻也十分孝顺。