日本和中国不一样，中国历史上，虽然历史谱系没有断过，只有一个中国。但是却经历了很多朝代，而且这些朝代延续的时间都不会很长，很多也都没有超过两三百年时间。日本则不同，自从日本建国以来到现在，日本都只有一个朝代。这究竟是怎么回事呢？
首先，我们对朝代进行一个界定。我们所说的朝代，是一个“家天下”的概念。也就是说，某一个家族作为国家的皇族，皇族中的某个人作为最高元首，这样一直往下延续。这个家族在传递过程中，同时还是按照单系的方式进行传递。也就是说，父亲传给儿子，儿子传给孙子，一般不会传到旁支上。这就是“家天下”朝代的特点。
这一点，其实无论在中国还是在日本，情况都是一样的。
但是不同的是，中国的这种家天下，不会延续太长的时间。一个家天下最多延续两三百年。家天下之所以只能延续两三百年，其实是有规律的。关于这一点，物理学家薛定谔曾用“熵增定律”进行了很好的解释。当一个朝代建立以后，朝代的开创者们，往往都会励精图治，克勤克俭，努力恢复生产，创造和谐的积极向上的政治环境，同时努力增强领导者的绝对权威。
这样经过了两三个皇帝以后，往往这个朝代的国力又会达到鼎盛。国力达到鼎盛以后，后世的皇帝的行为方式就发生了改变。他们不会也不愿意再像先辈那样艰苦创业，因为事实上他们已经不艰苦了。他们可以坐享现成了。而且他们对这一点，甚至还并不觉得是一个问题。比如宋徽宗的时候，就有大臣对宋徽宗说，先祖们“先天下之忧而忧”，那么陛下你就应该“后天下之乐而乐”，也就由此鼓励宋徽宗贪图享乐。
有时候，这种情况还不是出现在前后两个皇帝身上，往往会出现在同一个皇帝身上，比如唐玄宗。唐玄宗早年的时候励精图治，创造了“开元盛世”。但是到了天宝年间，唐玄宗也就变得不思进取，他觉得他的人生应该玩乐一下，不能够再像以前那样，整天把大臣组织起来，研究国家问题。那样的事情，让他觉得自己非常的不愉快。所以他把他的活动范围，就限定在了后宫中，限定在了御花园里。
从以上的分析我们可以看出，事实上中国这样一个朝代，只能够延续两三百年的时间是比较合适的。反而是日本那种一个朝代延续两三千年，反而显得不合情理。
日本在文化上，与中国古代的文化的联系，是非常紧密的。那么为什么中国古代的朝代只有两三百年，而日本的朝代却“万世一系”呢？
我认为主要有以下一些原因。
一、日本天皇的权力并不大。
这是一个非常重要的原因。事实上，中国古代的那些朝代，之所以只有两三百年，非常重要的一点，就是他们的权力很大，根本就不受约束。只有当这个家族这位皇帝权力非常大，不受约束的时候，他才可能出现“熵增定律”这样的事情。如果皇帝的权力受到约束，他要想怠惰的时候，别人立马会指责他，那么他也就不敢怠惰了。
日本的天皇，相对来说，他的权力要小得多。我们看日本战国时代、幕府时代，整个国家里面的那些大名们，他们争斗得非常厉害，发动了非常多的战争。但是天皇基本上都没有参与进去。而且这些大名们发动战争，往往都会借助天皇的名义来干。我们说中国的诸侯，经常会“挟天子以令诸侯”，日本的大名们在争斗的时候，也会“挟天子以令诸侯”。不过，中国古代诸侯们这样搞，目的是要取代天子，而日本大名们这样搞，真就是利用天皇的权威来扩大自己的势力范围。
既然日本天皇的权力并不是很大，所以就没有必要去争夺了。没有必要争夺，天皇所在的这个家族就保留了下来。
二、日本的祖先崇拜和皇帝崇拜高度一致。
中国古代是祖先崇拜的国家，对祖先是高度的尊重。日本也一样，也崇拜自己的祖先。
不过在中国，祖先和皇帝家族是不能够保持一致的。中国是多起源的国家，以前我们奉中原国家为正朔。但事实上，除了中原国家以外，还有江南地区、巴蜀地区等多个文明起源点，这些文明起源的祖先，其实都是不太一致的。虽然在中原文化观念中，无论是江南文明还是巴蜀文明，都是从中原文明迁徙过去的。但事实上，经过考古发掘，以及对人类迁徙历程的分析，我们甚至发现，这很有可能是一种逆向迁徙。也就是说，中原文明是从江南文明和巴蜀文明迁徙过去的。包括现在我们所看到的“三星堆文明”似乎正在验证这一条假说。
总之，由于中国具有多个文明起源点，有多个祖先，因此中国的祖先崇拜和皇帝崇拜才不能够保持一致。
而日本是一个小地方，这个小地方就使得他们的祖先几乎是同一个祖先，因此日本的天皇与祖先保持了高度的一致。这就是日本的朝代，能够一直延续下来的重要原因。
三、日本的民族很单一。
日本实际上只有一个大和民族，这和中国的情况也是很不一样的。
民族很单一，自然就不会出现民族之间的纷争。在中国古代，由于民族纷争造成灭国的有好多个朝代，比如晋朝、宋朝、明朝等等，都是因为民族纷争造成朝代的灭亡。日本的民族很单一，民族纷争自然就很少。这种因为民族纷争造成的朝代灭亡，也就没有。
以上三点，就是日本一个朝代能延续数千年的原因。
（参考资料：《中国通史》《日本史》等）