相信大家都对包拯的故事如数家珍，除了“包青天”之外，包拯还有“包龙图”的别称。我们知道，包拯曾经担任过“龙图阁直学士”，因而，被称作“包龙图”。
话说，在公元1052年，包公因为弹劾外戚张尧佐而触犯了宋仁宗，让他离开京城去任河北督转运使，为其加了“龙图阁直学士”的虚衔。其实，宋代的官制和其它朝代有很大的区别，有‘官’、‘职’、‘差遣’之分，历史上称为‘差遣制’。
其中，官名只表示官位和俸禄的高低，叫做正官、寄禄官，简称为“官”。其他一些文官还有学士、直阁等头衔，是一种荣誉称号，叫做“贴职”，简称为“职”。而担任的实际职务叫做“差遣”或“职事”，有实际权力。
但是，前边还要加上“判”、“知”等限制词，表示你的官职也是暂时的，随时可以撤换，这也是宋朝加强中央集权的表现。如：“知县”就是临时让你做县长官的意思。如果官员没有“职”，就是吃国家闲饭的人。
这里，我们来说说“龙图阁直学士”到底是个怎样的职务，官居几品，在官场中的地位又如何。
其实，龙图阁直学士是“馆阁学士”的一种。馆阁学士，包括了学士、直学士、待制、直阁。宋代的官职有较多冗余，所以直阁就是一种贴职，没什么实权。至于前三种，从职责上来看相当于皇帝的随侍，同时也是皇帝的政治顾问。
馆阁，是后世皇帝缅怀先皇的地方。在两宋时期，每有一位皇帝驾崩，继位者便会将先皇生前最喜欢的遗物放置在馆阁里。史料有云：“每帝各建一阁，虽颇繁费，然亦足昭敬谨，且见诸帝文治之盛也。”
也因此，馆阁并非只有一座，每有一位皇帝驾崩，继任的皇帝都会为其修一座馆阁。“龙图阁”，就是给宋太宗赵匡义建的馆阁。由于，宋太祖赵匡胤并无馆阁，所以这是北宋的首个馆阁。赵匡义生前读的文集、御书，都被收藏在馆阁之中，各种各样的卷、轴、册、书足有五千一百份。龙图阁学士的地位不低，足有正三品。
为什么要修建馆阁呢？
我们不妨以美国的“总统图书馆”进行类比，纵观古今，与馆阁最相似的机构便是美国的“总统图书馆”了。
美国历史上每一位总统卸任之后，政府都会出资建设一座图书馆，收藏该总统就任时签署的文件，以及行政档案。总统执政时的私人物品，一些艺术品、文具等，也会被放在图书馆里陈列。当然，宋代的馆阁，平民百姓是绝对没有资格参观的。馆阁的出现，也比“总统图书馆”早了近千年。
在宋代，每当皇帝要调京官去地方任职，朝官都会领到这种官衔。只不过，这并非皇帝随意分发的贴衔，想要获取学士衔得经历考核，只有那些资历和资质都符合的官员，才有机会入馆。只不过，馆阁学士只是增加了朝官的职级和薪俸待遇，并无实权，将之理解成荣誉称号亦无不可。
毕竟，古代大臣都以官职后挂一大串官衔爵号为荣，连包拯都不能免俗。《容斋随笔》记载：“国朝馆阁之选，皆天下英俊，然必试而后命，一经此职，遂为名流，其高者曰集贤殿修撰，史馆修撰，直龙图阁，直昭文馆、史馆、集贤院秘阁。”由此可见，馆阁学士的荣誉性远大于实际意义。只要能入馆，就意味着跻身官场名流之列，收获名声。
那么，直学士与学士又有怎样的区别呢？
根据《宋史》的记载，直学士的级别不及学士，“直学士无品秩，凡他官入院，未除学士，谓之直院学士，他官暂行院中文书，谓之权直。”
除了学士、直学士之外，宋时的馆阁学士里还有一种叫“殿学士”的名衔。一般我们在讨论历史时，听到的“某某殿学士”，便属于这种情况了。不过，“殿学士”比一般的馆阁学士地位高得多，通常只有卸任的丞相才能够领此名衔。
《通考》记载：“观文殿大学士，非曾为宰相不除；观文殿学士、资政殿大学士及学士，并以宠辅臣之位者；端明殿学士，惟学士之久次者始除。”可见，像包拯这种大臣，虽级别较高，但还没有到一人之下的程度，所以自然无缘领受“殿学士”衔。
综上所述，不论是学士、直学士还是殿学士，都没有实际的权柄。很多官员虽领学士衔，但却被调度到地方上，也无需履行辅政顾问的职责，甚至，连见皇帝的次数都有限。馆阁学士，只是一种荣誉官衔。虽然，想要领此官衔，必须要经过考核，但归根结底还是皇帝老子说了算。
参考《宋史》的记载，那些调任的朝官百分之九十都领了馆阁学士衔，这说明什么呢？皇帝把你调离政治中枢，然后，赏你一个头衔彰显你的身份，将你奉为“名流”，无非是打个巴掌弄塞个甜枣罢了。之所以，用馆阁学士衔来鼓励那些大臣，也是因为馆阁是先皇的纪念堂，馆阁学士衔的前面往往是以历代先皇来命名的。
既是如此，为什么宋代的官员还热衷于这种虚衔呢？
想来是重视名声的儒生思想在作祟，这与现在的人总是喜欢将总经理、教授等名衔印在名片上的行为差不多。
参考资料：
【《通考》、《宋史》】