古代朝廷的运转，主要由统治者、内阁及各机构分管部门构成。
古代的“分管部门”可谓五花八门，有许多讲究。不了解历史的朋友都以为尚书六部的职责已涵盖了所有军国大政，实则不然。“九寺”，自秦汉“九卿”演变而来，其职级与尚书六部等同，职权上也有不少重叠的部分。
之所以设置九寺，就是为了让这些职能部门制约六部，同时分担六部的日常工作。打个比方来说，如：我们常听到的“大理寺”，就相当于古代的“最高人民法院”，处理刑狱案件。看这个部门的职能，是不是与六部中的“兵部”高度吻合？至于“五监”（宋朝是六监）的职能，又与工部、户部、礼部的职能有重叠。
太常寺：秦署奉常，汉改太常，掌宗庙礼仪，至北齐始有太常寺，清末废。
宗正寺：明清为宗人府，掌天子宗族事。
光禄寺：掌宫廷宿卫及侍从，北齐以后兼掌膳食帐幕，唐以后始专司膳，历代因之。
卫尉寺：掌门卫屯兵，北齐改为卫尉寺，隋改为军器仪仗、帐幕之类，一直延续到南宋被并入工部，明废，清有銮仪卫。
太仆寺：掌舆马畜牧之事，北齐始曰太仆寺，明朝时，掌牧马之政令，属兵部，到清光绪改革官制时并入陆军部。
太理寺：掌刑狱案件审理，秦汉为廷尉，北齐为大理寺，历代因之，清改为大理院。
鸿胪寺：秦曰典客，汉改大鸿胪，掌赞导相礼，至北齐曰鸿胪寺，清末废。
司农寺：掌粮食积储、仓廪管理及京朝官之禄米供应等事务，本为国家财政机关、被户部取代。
太府寺：掌管宫廷库藏和贸易，辽朝、金朝、元朝改称太府监，一直延续到明朝被并入工部。
这九大机构组成了“九寺”。九寺的长官，便是秦汉时期的九卿。
不过，在北宋时期，虽然，九寺的编制被沿袭下来，但大多数官员都已成了冗官。平日里，朝中的大部分事务都已由六部处理，所以九寺中的闲官比较多。
甚至，为了监察九寺的日常工作，朝廷还会向每个寺中派一位“判本寺事”，这种做法就像是向地方调遣知县、知州一样，就是皇帝为了监督九寺，防止九卿一家独大。不过，虽然九寺在宋代式微，但太常寺、大理寺仍有不少权柄。尤其是大理寺，平日里要协同刑部和地方政府进行司法工作，实属重中之重。
但除了大理寺、太常寺之外，原本各司其职的九寺忙闲不均。
宋徽宗时期，时人王得臣在《麀史》里提到了几个尸位素餐的寺卿。太府寺的日常职能是管理隶场，所以工作比较琐碎，太府寺卿被时人戏称为“忙卿”。司农寺的职能是管理粮库，但当时的寺卿经常不坐班，是为“走卿”。光禄寺负责朝廷的祭祀事务，一切祭祀所用的酒食都保存在光禄寺里，所以寺卿往往吃得脑满肠肥，被称作“饱卿”。鸿胪寺负责的是大宋与邻国的外交工作，主抓朝贡，但这一时期的宋国式微，根本没有国家向宋徽宗朝贡，所以鸿胪寺卿每天上班睡大觉，被唤作“睡卿”。
九寺的冗余成为官场上的问题，所以，到了南宋时期开始对九寺进行调整。先是将卫尉、太仆两寺撤销，官员并入兵部，随后又将光禄寺、鸿胪寺合并入礼部。
一般来说，除了九寺之外，唐代还有五监。不过，宋朝皇帝在五监的基础上又添一监，于是便出现了：国子、少府、将作、军器、都水、司天六监。毫无疑问的是，六监之中国子监的地位最高。在古本小说里看到的“监生”，就是国子监里就读的大学生。国子监是宋代最高等学府，也是官员的孵化基地。
宋仁宗之后，国子监开始负责全国的教育事务，有点现代教育部的意思。宋代的少府监的职能已少得可怜，基本被划归到后苑造作所和文思院了，少府监的日常工作只是制造皇帝仪仗所需的物品，例如神衣、门戟等等。将作监协同礼部，负责祭祀工作，不过主要是牲牌、镇石、盥水等一些杂务。
宋初京城的修缮工作均由“三司”负责，不过到了宋仁宗以后，撤销了“三司”中的河渠案，设立了都水监，顾名思义就是主理一应河务。宋神宗时期，又撤销了“三司”中的胄案，设立了军器监，负责督造武器装备。
至于司天监，就是专门负责观察星象天文的机构，除此之外校准钟鼓漏刻的时间，编写历书等也是司天监的工作。从一些文献中可以看到，一些地方出现了吉兆灾兆，或有祥瑞诞生，司天监还要负责调查和记录。不过，到了宋神宗改革官制时，司天监便被撤销了，原人员编入太史局，归秘书省调遣。
“国子监祭酒”是国子监中的最高长官，其下还有司业这一副职。当然，依照宋朝的惯例，还设置了参领监事的监丞，实为皇帝的耳目。在国子监中充当了讲师的，便是太学博士。到了南宋，国子监并入礼部，另重建太学。
除了国子监之外，其他五监的长官均为“监”，副官为“少监”。当然，每个监必备的职务仍是监丞。看来饶是宋代五监已变得无关紧要，但皇帝仍对这些分管机构放心不下。
参考资料：
【《旧唐书（卷四十二 志第二十二）职官一》、《麀史》】