郢爰是春秋战国时期的黄金货币，由于它的数量稀少，以至于史学家一直认为它只存在于文献中，直到近代有一个男孩，他在河中捡到了一块类似巧克力的郢爰，专家们这才发现，原来这种千年前的货币是真的存在的，而且它的价值还是不菲的，光是河里这一块就价值几亿人民币。
事实上，郢爰的价值之所以这么高，一是因为它的文化意义，千年以前的春秋时代，老百姓们都使用各种各样的货币，只有郢爰，它作为楚国的货币受到了其他诸侯国的欢迎，可见在几千年前，黄金就是人民所热爱的财宝了。
第二个原因是，郢爰的黄金含量极高，它的纯度达到九十九，这样的工艺技术在千年以前可以说是奇迹。现代人经过多发淬炼，才能将纯金打造出来，而古人竟然能够凭借简陋的技术，把黄金提炼到这种地步。
古人把郢爰制成一个个长方形的样子，当要使用它购买时，只需要用刀割下来一小块进行交易就可以了，由于郢爰的方便携带以及便捷的交易方式，使得它成为了许多贵族的首选。它在楚国的附近最为流行，以至于今天发现的郢爰，都是出现在江苏浙江一带。
郢爰一度作为主要的流通货币，在春秋各国间进行交易，直到秦朝以后，秦始皇统一了货币，他把收集到的黄金全都铸成了用器，这也使得自秦汉以后，贵族们不再使用金子作为货币，而是更多的将它用于装饰物，以此彰显他们的贵族身份。