现在网络上流传着慈禧太后的很多照片，这些都是1903年裕德龄为她拍摄的。内务府特意设立《圣容账》，专门记录每张照片里慈禧的衣服、首饰以及照片的装裱、使用情况。
慈禧太后。
慈禧太后拍摄这些照片，未必是个人爱好，而是有着明确的目的，那就是向列强示好。庚子国变之后，慈禧用了一些柔性的手段改善邦交，比如邀请外国公使家眷到颐和园游玩，搞“夫人外交”；另外，就是把照片派上用场，可称之为“照片外交”。
1903年照片洗印之后，慈禧太后把自己的肖像照片送给外国使节，外国总统或君主。外务部尚书那桐常常被指定承办此事。根据那桐在日记中的记载，仅1904年11月，慈禧太后先后向9个国家赠送肖像。
慈禧太后照片被抬至外国公使馆。
那桐在11月12日的日记中写道：“早进内，皇太后、皇上升皇极殿，奥、美、德、俄、比公使呈递贺万寿国书，赏桐饭吃，巳刻礼毕。皇太后赠五国国主、五国公使照相各一张，用黄亭，由内务府送至外务部，桐同联侍郎送至五馆。桐复进内复命，申正归。”11月23日，他又写道：“英、法、日、韩国使臣递国书。午刻送皇太后圣容到四馆。”
慈禧照片被抬入某国公使馆，右二为那桐。
那桐前往使馆送照片的部分细节被照相机记录下来。从定格的现场来看，慈禧的两张肖像照分别装在黄亭里，由外务部的差弁抬着，紧随华盖之后，走向东交民巷某使馆。等那桐一行赶到时，某国公使已在大门口迎接。随后，包裹完整的照片被抬出来，小心翼翼地安置到房间里。
慈禧照片被抬至室内摆放。
两张照片均配有雕花金漆镜框，一张送给该国公使馆，一张由公使馆转送该国国主，其中后者尺寸稍大。我们看到，皇太后的一张照片就要占据一个奢华的黄亭（其实就是轿子），前呼后拥声势浩大，像抬着她本人一样。
在那桐送照片之前，慈禧太后的肖像画已经走出国门，参加了大型展会——1904年圣路易斯世界博览会。此事的肇因也源自1903年。
当年夏天，美国公使康格的夫人萨拉当面向慈禧建议，送一幅画像参展，可以让更多的国家了解大清国，让世界一睹慈禧太后的真容。慈禧接纳了这个意见，并请画家凯瑟琳·卡尔进入颐和园绘制肖像。
凯瑟琳绘制的慈禧肖像。
这幅画像高484厘米、宽203厘米，远大于常人的比例，气派非凡。1904年初启程运送美国，其过程为：由北京乘火车运至天津，在天津塘沽登船开往上海，在上海乘船到旧金山，从旧金山乘专车到圣路易斯指定场馆。整个运送时间接近2个月。
运送慈禧画像的专列由北京开往天津。
据驻美公使梁诚报告外务部，子夜时分皇太后的“圣容”挂出后，“中外男女翘首瞻仰，皆以幸得瞻就云日为希有之遭逢也”。
世博会结束后，这幅画像由梁诚代表清廷致赠美国总统罗斯福，之后罗斯福转赠给史密森尼博物馆收藏。