在1937年后的抗战中，蒋介石举全国之力（包括兵力、人力和物力）抵御日军进攻，却兵败如山倒，淞沪抗战失败，南京保卫战失败，太原保卫战失败，武汉保卫战失败，长沙保卫战失败，衡阳保卫战失败，桂林保卫战失败。
这是为什么？
毛主席后来有一段话足以解释其败因：
“据我所知，任何一本有价值的军事书，任何一个比较聪明的军事家，而且无论古今中外，无论战略战术，没有不反对消极防御的。只有最愚蠢的人，或者最狂妄的人，才捧了消极防御当法宝。然而世上偏有这样的人，做出这样的事。这是战争中的过失，是保守主义在军事上的表现。我们应该坚决地反对它。”
简而言之，蒋介石大战大败的原因，就是4个字：消极防御。
那么，如何打积极防御呢？毛泽东的法宝是18个字：
“防御中的进攻，持久中的速决，内线中的外线。”
抗日战争中，中共领导的八路军、新四军，就是运用这18字为指针，在对日作战中占据主动，以弱胜强，以小胜大，在敌后站稳了脚跟，扩大了队伍，取得了地盘，赢得了民众，壮大了自己，军队由全面抗战爆发前十万上下发展为百万大军。
因此，有人说，抗日战争，蒋介石败于4个字，毛泽东胜于18个字。
正是因为18字的积极防御，使得八路军、新四军在四面是敌的环境下成为中国人民抗日战争的中流砥柱，成为全民抗战的希望，于是，亿万民众如大河向东一般凝聚在中共的旗帜之下，成为他们的追随者。
