在金庸先生笔下，少林一直都是正道武林泰斗级别的存在，只要小说中有写少林寺的，那么多少都能出一两个绝顶高手。
比如《天龙八部》中的扫地僧，《倚天屠龙记》里面的少林三渡，还有那存在于传说之中的达摩。《笑傲江湖》虽然主要是描写五岳剑派和日月神教的纷争，但是少林也有出场。其掌门方丈方证大师更是一代宗师，易筋经内功已经臻如化境，撇开东方不败和风清扬这两个开挂级人物不算，方证大师的武功水平在书中基本已经是天花板级别，能压制魔教教主任我行而不落下风，堪称金庸笔下最能打的少林方丈。
不同于其他小说中打酱油的方丈角色，方证大师这个少林掌门在《笑傲江湖》中存在感还是比较高，甚至于是推动剧情发展的一个关键角色。当初令狐冲身受内伤，又被岳不群逐出师门，可谓是惨到家了。
而方证大师慈悲为怀，不仅收留了这个华山派弃徒，还愿意用《易筋经》为其疗伤。虽然这里面有着魔教大小姐任盈盈以自由为交易，但方证大师却也是真心救令狐冲，而且对于任盈盈也没有加害之意。
莫大先生道：“好！江湖上都说，那日黑木崖任大小姐亲身背负了你，来到少林寺中，求见方丈，说道只须方丈救了你的性命，她便任由少林寺处置，要杀要剐，绝不皱眉。”
更难的是，方证大师为了救令狐冲，不惜违背门规，在令狐冲拒绝成为少林寺俗家弟子的情况下，借风清扬之名，传他《易筋经》，不仅救下了令狐冲的性命，还帮助其武功更上一层楼。
当初看这一段的时候，除了感叹任盈盈为爱付出的真挚以外，也就是敬佩方证大师的慈悲了。至于令狐冲，差点儿没被他气死。任盈盈为了救他不惜放弃自由，自囚少林寺；方证大师为了救他，不惜违背门规戒律；而他还在那里想着他的华山派，因此而不愿入少林寺，甚至于最后被救也不解真相。简直就是一个死心眼加大渣男。
当然，也正是由于令狐冲与任盈盈的少林寺之行，引得群雄齐聚少林寺，方证大师、冲虚道长以及左冷禅三大正派代表人物，三战魔教教主任我行与令狐冲，引出了小说中的一个高潮。同时这场比武，也让我们对于小说中各大高手的武功水平有了一个比较直观的判断。
这三战里面，第三战令狐冲对上冲虚道长，二人根本就没有出手，冲虚道长以曾经与令狐冲拆过剑招，想不出破解之法为由，这一次直接认输。而第二战左冷禅与任我行，左冷禅算是以逸待劳，且使诈取胜，胜之不武。
唯有第一战，任我行对上方证大师，二人皆是满状态，斗得最为公平，也最是精彩。任我行与方证大师以掌法对拼，其招式之精妙，旁人无不赞叹，令狐冲、左冷禅以及向问天等人，无不甘拜下风。
方证大师不仅掌法不输任我行，其易筋经内功更是能克制任我行的吸星大法，令任我行自愧不如。
心知再斗下去，对方深厚的内力发将出来，自己势须处于下风。
是故任我行开始寻求他法取胜，他出其不意，攻向一旁余沧海，方证大师为救余沧海，中了任我行的阴招，败下阵来。
任我行所以胜得方证大师，纯是使诈。他算准了对方心怀慈悲，自己突向余沧海痛下杀手，一来余人相距较远，纵欲救援也是不及，二来各派掌门与余沧海无甚交情，决不会干冒大险，舍生相救，只有方证大师确定会出手。
由此可见，方证大师武功水平是要高于任我行的，如果是正常的单挑，输的多半是任我行。如果连任我行都打不过方证大师，那么普天之下，能够有实力击败方证的估计也就东方不败和风清扬这两个人了。
事实上，在对战之前，任我行曾说当今天下，只有三个半人能让他佩服，其中方证大师就算一个。排位仅次于东方不败和风清扬，至于武当掌门冲虚道长，只能算半个。
任我行道：“不敢，不敢。老夫于当世高人之中，心中佩服的没有几个，数来数去只有三个半，大和尚算得是一位。
从任我行这个评价来看，称方证大师为武林第三大高手也不为过。
当然，相比于武功，方证大师更厉害的是智慧，其谈笑间操纵江湖各派势力，调节魔教与正派纷争，堪称武林操盘手。像左冷禅的五岳联盟，岳不群的自私自利，在方证大师看来那都是小打小闹，至于书中主角令狐冲，似乎都只是方证大师的一颗棋子罢了。
他救令狐冲，看似是慈悲为怀，或者是为了拿住任盈盈这个魔教大小姐。但其背后却是让任盈盈、风清扬、任我行等人都欠了他的人情。而少林寺群雄齐聚，魔教与正派高手为了救任盈盈剑拔弩张，如果大战下来，吃亏最大还是少林寺，佛门清净地本就不该流血，而且若是魔教几人死在少林寺，那么必将被魔教记恨。
方证大师比武输给任我行，未必没有故意为之的可能性。而第三战清虚道长主动认输，也有着为少林考虑的想法在里面。而放走任我行好处多多啊，他可以对付东方不败，对付左冷禅，将武林的各方势力维持在一个比较平衡的局面。
此等武功，此等智慧，说他是金庸笔下最牛方丈，应该不为过吧？