引言
“七国之雄，秦为首强，皆赖商鞅。”
“举法之教，秦人大治。”
“功如丘山，名传后世”
这是后世名家对商鞅的评价，商鞅变法的功绩，永垂史册。
公元前338年的冬天，秦惠王赢驷元年。咸阳城渭水草滩，一代名臣商鞅（又名卫鞅、公孙鞅）被处以极刑——五牛分尸。
闻风而动的百姓们，纷纷涌向咸阳城，为商鞅送行。行刑前，上大夫景监、国尉车英及商於十三县的县令等300余名官吏，为商鞅活祭，并献上石碑——“万古法圣”。
一边是行极刑，一边又是万人活祭，商鞅冰火两重天的待遇，是因为什么？
由著名历史小说家孙皓晖著的《大秦帝国》精华版给出了答案。
一、孝公求贤
公元前362年，赢渠梁继承秦国国君，史称秦孝公。当时的秦国经过长斯的征战，国库空虚，朝纲混乱、民不聊生、国力衰败，被其他六国虎视眈眈，面临被瓜分的亡国灭顶之灾。
孝公知耻而后勇，一心想求得贤能之臣，辅佐自己完成复兴秦国的大业。在隐士帮助下，秦王举全国之力，下重金面向列国发出特异求贤令，征集能人志士来强盛秦国。
二、卫鞅入秦
卫鞅本是卫国国君后裔，在魏国丞相府担任掌管书房的中庶子，名为小吏，实则研习政务，为丞相公叔痤出了不少良策，深得公叔痤赏识。
然卫鞅在魏国并不得志。魏王对国运衰退没有洞察，对治国之才不会求贤。卫鞅与秦国特使景监（假扮为薛国巨商）围棋一战成名，震惊了安邑城，成了众人争夺的香饽饽。但所许官职并不能让卫鞅的才华施展开来，只是为了留住卫鞅。
正在卫鞅处境尴尬之时，卫鞅收到了景监送来的秦国求贤令，几经思索，卫鞅决定入秦，来实现自己的政治抱负。
自古以来，真正的政治家都是深入一线，体察民情，了解国家机器运转不畅的最根源问题后，才思考和完善自己的政治理论的，没有一个人是住在家里就可以写出兴国之策的。卫鞅也不例外。
卫鞅没有像其他士子那样，来到秦国的招贤馆，坐等待秦王召见。而是直奔秦国民间，去体察民情，去寻找弱秦的根源问题。到底是哪些原因让秦国有大河、有沃土、有尚武之风，却无航运之利、无良顷百亩、无精锐之师。历时三个月，卫鞅走遍秦国，写出了《治秦九论》，才去找景监报道。
三、折服秦王
卫鞅虽是因秦孝公的求贤令入得秦国，但秦孝公是否值得追随，还有个一波三折的故事。
秦孝公第一次和卫鞅见面，卫鞅讲了一些迂腐的、不着边际的王道，秦孝公大为失望。然秦孝公接见卫鞅之事，很快传到了招贤馆，在招贤馆等候接见的众多士子大为不满，要求秦王接见他们。在秦王接见士子们的现场，卫鞅经他人之口，向秦王揭露了秦国国力衰弱的诸多原因。也检验了秦王的胸襟如何，是否能够容下不同意见。
第二次接见，卫鞅又讲了仁政和无为，让秦孝公大为光火。你的博学和能治，是让我听任亡国民丧，自己千古留名？这样的博学不学也罢。卫鞅第二次与孝公见面，则是考验孝公是否有分辨明浊之力，是否为明君。国君选良臣，本是双向选择，国君希望有治国之才能帮自己治国齐邦，良臣也在想，我给你出了良策，你是否是分辨之力，是否能把政策执行下去的能力。
经过前两次的考验，第三次孝公接见卫鞅，卫鞅才真正把自己的学问展现了出来。才有了后面的“你我君臣相知，终我之世，绝不负君！”“公如青山，鞅如松柏。粉身碎骨，永不负秦！”
四、雷霆变法
卫鞅从徙木立信开始变法。秦国变法最大的阻挠来自于朝堂之上的世族自治封地制。变法设置郡县制，加强了中央集权，触犯了这些宗室贵族的利益。他们纠结私斗，兴风作浪，以与新法进行对抗。
为了保证变法成功，孝公与卫鞅进行了分工。朝野臣民的阻扰，由孝公来摆平。卫鞅负责全力推行新法。两个人生死相扶，共同变法强秦。
蛇打七寸，卫鞅变法，从治乱立威开始。过去有钱人、当官人、无赖人对其他人的随意欺压、打击报复不能进行了；游手好闲，逃避兵役不行了；躺在先祖们的功劳簿上世袭爵位不行了；不管是宗室贵族，还是乡野村夫，都对新法骂骂咧咧。正值5月浇地的大忙时节，郿县发生了一起大规划的争水私斗事件。卫鞅将私斗的700名罪犯一次处决，树立了新法的权威，才得推行开来。
而后，新田制受阻同样在郿县发生，世族县令赵亢被问斩，将新田制的阻碍一扫而空。
从此，新法得以在秦国二十三县全面推开。《田论》《赋税论》《农爵论》《军功论》《郡县论》《连坐论》《度量衡论》《官制论》《齐俗论》九论带领秦国走上国富民强之路。在收复河西失地后，卫鞅因为功勋卓越，被孝公封为商君（由此，后人称卫鞅为商鞅），封领地十三县。
此后短短二十年间，秦国由弱国变成了强国。
五、万古国殇
自古以来，变法因为触动强权阶层的利益，都会有流血牺牲。变法成功如商鞅，更是因为功高震主，在变法过程中，与当时的太子，现在的新君发生了一些冲突，被甘龙等世族抓住了反攻机会。在新国君继位不久，以商於之地百姓聚众拥戴商鞅作乱之事为由头，要治商鞅的罪。山东六国则因为秦的强大，对他们造成了威胁，也出国书请示极刑杀商鞅。
秦惠王赢驷权衡之下，决定牺牲商鞅，来稳定当下政权，同时也为日后清理世族、向列国出兵埋下伏笔。
这也就有了本文开头的一幕。
虽然商鞅被处以极刑，但商鞅在秦孝公的鼎力支持下，帮助秦国由弱变强，在有生之年实现了他的政治梦想，而且名垂青史。从这点上看，是秦孝公成就了商鞅。没有秦孝公的变强的决心和过人的胆识、肚量和气魄，商鞅的变法很有可能还没开始就夭折了。
然而，没有商鞅的肝胆相照，死也要为秦国变强做出贡献，秦国就强大不起来，更谈不上后来的一统天下了。因此，还是商鞅成就秦孝公的多一些。秦国不用商鞅，商鞅可以到别的国家去施展才华，秦国没有商鞅，则没有强大的可能性。
《大秦帝国》从商鞅变法开始，秦始崛起。