统一了北方的前期皇帝苻坚亲率百万大军从长安南下向东晋进发。在取得了众多胜利之后，得意的苻坚声称四方已基本稳定，只剩下东南的东晋还在抗拒王命，便想要一举歼灭东晋统一中国。虽然面对许多大臣的反对，但没有能够阻止苻坚想要歼灭东晋的想法。并称“以我百万大军把马鞭扔在长江中，也完全可以阻断长江水流，东晋还有什么天险可以平时的呢？于是发动了淝水之战。却因他的一句话，致使原本胜券在握的苻坚惨败，再无东山再起的可能。
在面对强秦的攻打，东晋丞相谢安则采用了不动如山的心理战来取得主动权，目的是以静制动来安定民心，并以此去动摇敌人的军心。而东晋的百姓和将领都被他的不以为然的神态所感染，受到安慰，稳定了情绪，增加了将士们必胜的信心，斗志昂扬。
滚滚江水，两岸的军队各自立兵，紧张的氛围似乎连江水都凝固了。从此时两国的兵力来看，秦国的胜算要比东晋大很多，根本不在一个层次上。而苻坚到了寿阳之后，看到东晋的严阵以待，并没有立即发起进攻，而是走了一招臭棋，让东晋降将朱序去晋军大营劝降。而说起朱序，他本是东晋被俘的战将，也因为他是忠心为国，很有才干，苻坚才没有杀他，而朱序的心始终与东晋联系在一起，到东晋之后，并没有劝降，相反给出建议，还透露了前秦百万大军的情况。并告诉他不要等秦国的百万大兵集结，先主动出击。于是谢石彻底的改变了自己的战略部署，决定以转守为攻，主动出击。指挥兵到达淝水东岸。
随后谢玄就派人去见苻坚的弟弟苻融，说将军率领军队深入东晋，却沿着淝水布阵，不是速战速决的方法，如果您能将前秦兵稍稍后撤，晋军能够渡过肥水，一决胜负不是很好吗？秦军的将领都表示反对，朱序说我们稍微后撤一点并不吃亏，可以以逸待劳，等他们刚渡过河，还没来得及布置就发起进攻，他们一定会措手不及。而苻坚一想何不将计就计，待晋军一人半马度过河时在冲杀，将他们一并击溃。于是就答应了谢玄的要求。
苻坚开始指挥秦军后撤，而秦军本来就是士气低落，正是混乱，还未开战，就开始后撤，更是让人心慌慌。随后，朱序和他的亲信们开始高喊，秦军败了，秦军败了，大家快去逃命吧！后面的秦军真的信以为真，一哄而散，随后，大家争相奔逃，阵势大乱，秦军彻底失去了控制，人马相踏而死多的漫山遍野，充塞大河，而苻坚本人也中箭负伤，90万大军逃回至洛阳仅剩十余万。
东晋不费力地取得了辉煌的胜利，这场淝水之战苻坚统一南北的希望彻底破灭，曾经统一的北方也随之分崩离析。朱序在淝水之战中做到了一言定胜负。若无朱序，或许苻坚能够完成统一的大业。