古时皇帝都擅用武力征服天下，少有靠文识使天下归顺，而下面要说的明代第四代皇帝朱高炽就是一位不擅用武而喜爱儒术的皇帝。
相传朱高炽性情儒雅，喜好读书，因而深得祖父朱元璋的喜爱。但据说这位喜静厌动的皇帝身材十分肥胖，甚至到了需要侍人搀扶才能行动的地步。而他的两位兄弟朱高煦和朱高燧与他完全相反，勇武非凡，在军中威望很高，因此更深得一生好战的父亲明成祖朱棣的喜爱。
在明成祖起兵靖难时，朱高炽由于体态肥胖、行动不便，被命留守北京。父亲和兄弟俩在前线战场厮杀，而在北京城的朱高炽也成功以万人之军阻挡了建文帝五十万大军的进攻，守住了北京城。
靖难之役后，朱棣登上了皇位，而朱高炽的人生开始转变。在大学士解缙、黄淮等人的催促下，明成祖立朱高炽为太子。
立了太子之后，另外两兄弟打心眼里不服气，认为好战的父亲明明更偏爱他们俩，而性情仁慈软弱的朱高炽将来必定会被人胁迫。嫉妒的心思之下，两兄弟竟然纷纷各自谋划着要杀害明太祖朱棣，幸得有人告密，才免了一场灾难。明太祖朱棣知道后，大怒之下想要收拾了朱高熙和朱高燧，在朱高炽的求情下，两人才免于一难。
而后朱高炽在做了二十年太子后，终于登基做上了皇帝。仁慈性善的他，即位之后，禀纯明，从善改过，恭检爱民，在位期间进行了一系列的改革。
首先赦免了建文帝旧臣、以及永乐时遭连坐流放边境的官员家属，并允许他们返回原处，又平反冤狱，使得许多冤案得以昭雪。这样一来，朱高炽的开明宽仁作风便深得民心，民间流传着许多关于他的美传。
除了平反先帝所造的冤情，缓和了皇室矛盾之外。善于儒术的朱高炽还十分善于用人，他在位期间，许多贤能之士被重用。例如军事才干出众的杨荣、直言上谏的杨士奇等人。
而这样一位好皇帝在即位十个月之后却猝死在宫中，令人扼腕叹息。而即便如此，历史也盛赞朱高炽是一个开明的儒家君主——为人宽厚，恭检爱民，废除苛政，为明朝的兴盛“仁宣之治”奠定了基础，他的义举将会被世人所赞誉。
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