1949年，新中国成立不久后，家住贵州青杠坡的一位哑巴老汉突然开口说话了，人人在惊讶之余，也第一次知道了他的真实身份。原来，他竟然是红军时期的一个教导营的老班长，名叫何木林。那是在14年前，何木林跟随部队在贵州的青杠坡地区，同敌人展开了激战，身负重伤昏迷不醒，被战友误认为牺牲了，部队在撤退的时候，就将他留下了。
1935年1月，由于形势严峻，我军被迫北上长征，在27日的时候，何木林随军赶赴贵州土城，在28日时，就与敌人在青杠破展开了攻坚战，因为此战打得很激烈，有不少的年轻战友都在战场上壮烈牺牲了，何木林在全班战友都倒下后，曾亲自持枪冲锋陷阵，却不料被敌人飞来的子弹击中了头部和脸部，重伤昏迷过去。
战斗结束后，战友们都以为何木林已经牺牲了，而敌人的追击又紧，所以顾不得收敛他的遗骸，就匆匆撤退了。幸运的是，当时何木林并没有牺牲，在第二天时，因为受伤太重被疼醒了。当时正值寒冬腊月，冰冻三尺，再加上南方湿冷的气候，让何木林忍不住嚎叫了起来。
这时，刚好有两个捡弹壳的小孩听到了他的叫声，就急忙跑过来查看。但因为何木林是江西人，两个小孩听不懂他的方言和口音，就只能跑回去把大人找来，当他们得知是昨天的战斗中，留下来的幸存者后，民风淳朴的村民们立即赶到现场，合力将何木林转移到一个岩洞中，不仅拿出最好的祖传伤药为他疗伤，还拿来吃的喝的让他恢复体力。
何木林在重伤痊愈后，曾试图联系过组织和部队，当得知我军已经北上撤退转移后，他不禁黯然神伤，最后也只能安心地留在了贵州地区了。可是当地人根本就听不懂他的江西方言，再加上此处正被敌人重重封锁着，所以何木林为了隐藏自己的身份，就干脆装成了聋哑人，平日里与人交谈只通过双手比划。因为他很有力气，所以就被当地的一家地主雇为了长工，装聋作哑，隐姓埋名了整整14年，直到全国解放。
新中国成立后，何木林才敢重新开口说话，并且直到此时，他才向村民说起了自己的身世。后来，当地政府确定了何木林的老红军身份后，还重新为他安排了一份体面的工作，并且还每月按时发给他196元的抚恤金。
但是，对于政府发放给他的抚恤金，何木林却从来没有领取过，他认为国家还很困难，正是需要用钱的时候，而他自己能够自食其力的挣工资，已经足够自己的生活了，不给国家添麻烦。