清军入关时，八旗的军队数量并非只有建立初期的6万满洲人，而是应该算上满洲八旗、蒙古八旗和汉军八旗。
“八旗”，起源于女真人的“猛安谋克”制度，是一种带有浓厚的少数民族色彩的社会生产和军事组织制度。
明万历四十三年（1615年），不断发展壮大的努尔哈赤，对于统辖的军民在原有基础上进行了一次大规模的整合与调整，正式正黄、镶黄、正白、镶白、正红、镶红、正蓝、镶蓝八个旗，至此，八旗制度建立。
按照规定，牛录是八旗制度最基本的组织单位，并且是以300人为一牛录，这里的人是指可以从事生产与战斗的满洲兵丁，此外，5牛录为一甲喇，5甲喇为一固山，分别以牛录额真、甲喇额真、固山额真为首领，固山即为“旗”的意思。所以按照编制，一个旗的标配应该是25个牛录，共计7500人，八旗总兵力就应该是六万人。
但是随着努尔哈赤与明朝以及周边的女真和蒙古部落不断发生战争，使得八个旗的损耗以及获得的封赏与补充也不尽相同，这就使得八旗中各旗控制的牛录数量以及总兵力也逐渐超出了原有的配置。
例如，在努尔哈赤时期，努尔哈赤亲领的正黄旗45个牛录，镶黄旗20个牛录，代善及其长子岳托统领的正红旗与镶红旗分别有25个牛录和26个牛录，莽古尔泰统领着21个牛录的正蓝旗，阿敏统领着33个牛录的镶蓝旗，而皇太极与努尔哈赤的长孙杜度分别统领25个牛录的正白旗与15个牛录的镶白旗，总的牛录数达到了210个牛录。但是到了皇太极时期，仅皇太极及其长子豪格统领的正黄、镶黄、正蓝三旗就达到了117个牛录，阿济格、多尔衮、多铎三兄弟统领的正白旗、镶白旗也有98个牛录，而代善统领的正红旗与镶红旗，再加上济尔哈朗统领的镶蓝旗，也有96个牛录，数量达到了311个牛录，总的兵力也达到了将近10万人。
而这仅仅是满洲八旗的数量，并不包括皇太极时期建立并发展的蒙古八旗与汉军八旗。
皇太极登基后，一改努尔哈赤错误的民族仇视政策，还是极力拉拢蒙古与汉族各阶层人士，并且创立了蒙古八旗和汉军八旗。
对于蒙古部落，努尔哈赤与皇太极一直采取的是恩威并施，极力拉拢的策略，在不断建立联姻关系的同时，也在极力的扩大对于蒙古部落的影响，而蒙古八旗就是其中重要的举措，既能借助蒙古军队强悍的战斗力对抗明朝及蒙古其他部落，同时也是建立与蒙古贵族的利益共同体与向心力。起初清朝仅仅是针对于漠南蒙古诸部，随后这一政策也影响到了清朝与漠北蒙古与漠西蒙古的关系，进而使得蒙古诸部对于清朝的臣服。
而汉军八旗的建立，对于当时的清朝来说，有着更加重要的意义。一方面，这是对于汉族降兵降将非常合适的安置，并且保证了其应有的地位，更好的发挥其作用，另一方面，汉军八旗也成为了一种“身份标识”，对于后续明清战事特别是清军入关后的发展有着非常重要的作用。
特别是“吴桥兵变”投降清朝的“三顺王”孔有德、尚可喜和耿仲明，极力要求将他们的部队编入到汉军八旗之中，这也说明了他们对于汉军八旗身份的认可以及对于当时他们所处状态的担忧。
而伴随着蒙古八旗和汉军八旗的建立，加上原有的满洲八旗，使得所谓的“八旗铁骑”或者“八旗军队”的数量达到了十多万接近二十万人，并非只有努尔哈赤创立八旗制度时候的六万人，而这些旗兵也在清军统一全国后，驻防在了北京以及全国其他重要的城市和地区。
实际上，清朝能够一统天下，靠的并非是八旗铁骑，前明的军队在这其中发挥了巨大的作用。
自努尔哈赤起兵开始，“背明降清”的将领可谓是络绎不绝，李永芳、孙德功、丁碧等人便是其中的代表，但是这些人军阶并不高，统领的军队也非常有限，直到前文中所说的“吴桥兵变”，孔有德、尚可喜、耿仲明的投降，带来了万余军队，以及皇太极急需的航海以及火炮技术，让皇太极是喜出望外。而此后“松锦大战”，洪承畴投降，因为其特殊的身份，给予了当时明朝以极大震撼，而“山海关大战”阵前投降的吴三桂，但是统领着六万左右的明军，其军队数量上都超过了其他投降者。
然而，这些人与此后南明小朝廷向清军投降时的状况相比，完全是“小巫见大巫”。
左梦庚向阿济格投降，一次性就为清军输送了二十万人，而此时阿济格所带领的全部军队也就不到十万人。
而在南明弘光朝廷精心打造的“江北四镇”，高杰被杀、黄得功战死，另外两镇军阀刘良佐和刘泽清一仗未打，直接率众向清军投降，加上投降的高杰和黄得功的旧部，前后投降清朝的明军多达四十万人。
而南明朝廷为清朝输送的这六十万人的军队，被清朝整编为了一个全新的序列编制——绿营兵，而这些在于清军乃至李自成、张献忠农民军对抗中，战力堪忧的明朝军队，投降之后却爆发了惊人的战斗力，成为了清朝剿灭南明小朝廷的先锋与主力，可以说也就此成为了南明小朝廷真正的“掘墓人”。
除了军队大规模的投降外，“带路党”们也起到了至关重要的作用。
其中最典型的就是孙可望了。本来永历政权在李定国、孙可望的扶保下，已经渐渐有了起色，特别是李定国，两厥名王，迫使清朝几乎要放弃西南之地，但是这个时候李定国和孙可望却发生了内讧，致使孙可望投降了清朝。
而孙可望的投降让原本对李定国束手无策的“五省经略”洪承畴展开了反攻，正是李定国的“带路”，让洪承畴以及吴三桂顺利荡平了永历政权，彻底剿灭了南明势力。
由此可见，明朝大量将领和军队的投降，在削弱了南明自身力量的同时，让清军的实力得到了迅速的膨胀和扩充，此消彼长间也注定了清军一统天下的结局。
除了军事上胜利，清朝所采取的的一些列政治手段，也确保了统治的建立与稳定。
清军入关后，当时掌握实际统治权的多尔衮采取了“全盘接收”的政策，对于主动投降的汉臣，保留其原有的职务和地位，同时对于有功之人也积极予以褒奖。这样一来，极大的刺激了汉族的官员，一时间投降不断，使得清军的占领与统治可以顺利实现过渡。与此同时，明朝官员的贪污、腐败、渎职等诸多问题也迅速蔓延到了满洲人的官场，以至于到清朝灭亡，这个问题都未能缓解。
与此同时，八旗制度的内部也在发生积极的变革，抬旗制度的存在让八旗产生了内部驱动力，而八旗制度在这个时期存在的扩张和包容性，也使得对明朝旧部产生了非常重要的影响力，比如，年羹尧家的祖上就是在这个时候脱离了奴籍，得以入朝为官，而前文中投降的左梦庚等人，也被编入了汉军八旗。
当然不得不说是，清朝入关后也采取了一系列错误的政策，特别是“剃发令”的实施，极大的伤害了广大汉族人民的感情，随后爆发了一系列反抗与镇压反抗的斗争，也造就了一幕幕人间惨剧。
综上所述，1644年的清朝入关，可以说是满洲人及其东北地区包括汉族在内的百万军民的举族入关，包括了满洲八旗、蒙古八旗、汉军八旗的军队，兵力总数二十万人左右，而在清军南下的过程中，投降的南明军队超过了六十万，而这些南明军队调转枪口攻打南明，才是清朝能够非常迅速的一统天下的最为重要的原因。当然清朝对于明朝官员的接受也起到了非常重要的作用，也使得清朝能够快速实现统治的过渡。
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