我们在看《三国演义》、《水浒传》等小说或者听单田芳老爷子说评书时经常会有这样的情形：吾乃XXX，谁敢与我大战三百回合！经常是在两军对阵之时，两名武将出阵交手，胜的那一方趁势挥军掩杀，往往就打赢了。
但话本、小说这种面向普通大众的东西，这样描绘纯粹是为了吸引人的眼球，人们就喜欢看这种打斗的精彩场面。但我们很容易就能想到，武将单挑胜负就基本能决定这场战争的胜败，这样的情形是完全不合理的。如果真是这样的话，还要《孙子兵法》有什么用？那些战略家、谋士、军师的棺材板就快压不住了。麾下的士兵又该做什么？起个摆设？
“单挑”这个词，很明显是个人之间的互相较量，是决定两个人之间的胜败的。而“武将”或者“将军”都侧重于“将”，将有率领、引导的意思，也就是说，一个合格的武将，必须有领导全军的能力和胆识。武将的勇不光体现在个人武力有多高，更重要的是能以自己的勇引领一个军队的士气，而不是逞莽夫之勇，一和人对阵打仗就和人家单挑。
曹操就曾对夏侯渊说过，所谓千军易得一将难求，如果靠武斗可以为将，那么将就不为奇了。《史记·留侯世家》也这样评价猛将：“黥布、天下猛将也，善用兵。”所以，我们很容易能理解，武将阵前单挑是不现实的。实际上，不用说宋朝之前，放眼整个古代社会，武将单挑的情形都很少出现。
最初有历史记载的近似于单挑的就是春秋战国时代的“车战”，接近于我们所说的单挑。在那个时候，“国”和血缘亲族紧密结合在一起，往往一个城、一个国家就是一个家族。那会生产力不发达，人口也有限，战争的规模也不大，战争，说得调侃一点，就有点像我们现在两个村的人约架斗殴，武将就是那个领头的。
所以，为了在群殴中获胜，“战车”这种东西就被发明出来了。四匹马拉着一辆战车，主将在拿着武器在左边，副将在右边，中间是驾驶员。三个人四匹马都要全副武装，披上铠甲，这样才能避免在冲阵的时候受伤。武将拿着长戈，我们在电视剧中应该也见过，就是能刺能砍、长得有点像镰刀的一个武器。
长戈，当然是很长了，起码有三个人那么长，这样一冲，敌人根本难以近身。
这时候两边武将的作用就凸现出来了，这俩哥们也是臂力过人，挥舞着长戈就在敌阵中刺砍，就跟农忙时候收麦子一样，一会就收割一堆人头。确实是，这么长的武器谁顶得住啊！
冲锋在最前沿的就是武将，撂倒一片敌人后就振臂高呼“弟兄们，冲啊！”然后手下的士兵就冲上来，给那些受伤的敌兵补一刀，结果了他们。所以，战车的威力之强，完全取决于战车两边挥舞长戈的将领，带着一干人，能撂倒一大片。
所以我们不难看出，主将身后的士兵，只有主将得胜了，他们才会往上一窝蜂的冲，完全是配合主将的行动，因此，在古老的车战时代，作战的主力是将，而不是兵。
如果双方都有战车怎么办？底下的士兵又不敢露头，这样就变成了战车上将领之间的较量了。一方的战车翻了或者主将挂了，基本这一方就没戏了，手底下的士兵一看这情况早就丢盔弃甲的跑了。所以，那会的战争胜负，说白了就是武将之间的对决胜负决定的。这是我国历史上最早的“单挑”的雏形。
到后来，随着人口的增长和生产力的发展，战争的规模也越来越大，武将根本不可能冲锋在最前沿和人家单挑，应当是坐镇在大军的后方，运筹帷幄，决胜于千里之外。战争的胜负，更不可能决定于一人之手，奇谋和韬略才是战争的根本。
所以，顺着题主的疑惑，到了明清时期，不存在武将的单挑也变得更好理解了。明清时期已基本向火器时代过渡，如果武将在阵前吆喝着要和人较量和单挑，简直就是再愚蠢不过的行为了。对方看见地方主将居然横刀立马站在阵前当了活靶子，早就乐开了花了，偷偷把炮架好，给他来上一炮就送他见阎王了，这仗不就打赢了吗？
所以，武将单挑这种让主将冒危险、又把胜负系于一人之手的行为，是完全不可行的，历史上除了春秋战国有点那个意思以外，完全就没有这个规矩。