春秋战国三家分晋是春秋和战国时期的分水岭，从这时候起算，西周消亡东周建立。但是，有些人就疑问，当初晋文公继位时，明明知道设立三军六卿制度，和武王分封诸侯的制度差不多，他难道不知道这个制度的缺陷吗？
实际上，晋文公重耳是个非常聪明的人，他设立三军六卿制度，肯定是经过深思熟虑的，只不过他的后世接班人没有他那样的胸怀和监管能力，致使制度变了样，王室权利也逐渐旁落，这才是带来三家分晋的直接原因。那么，三家分晋又是如何产生的，怎么不是四家分晋、六家分晋呢？
晋文公设立三军六卿制度的初衷。
晋文公重耳流亡十九年回国继位后，就着手对晋军进行改革，如果按现在的流行词，当时的晋军实行的就是军衔制度，所谓三军分为上军、中军、下军，其中中军装备最好、权力最大。所谓六卿，即每军设一名将官和一名佐官，一共六名将领，其中中军官职最大，中军将被称为上卿，中军佐被称为亚卿，其它两军将领分别称为下卿。
为了奖励流亡期间伴随的有功之臣和拥立他继位的人，晋文公特别挑选了狐氏、先氏、郤氏、胥氏、栾氏、范氏、中行氏、智氏、韩氏、赵氏、魏氏等十一个氏族轮流担任六卿，这十一个氏族按照老逝少补的原则出将入相，连续十几代人世袭继位，为晋国称霸中原做出了较大的贡献。
从晋文公建立三军六卿制度来看，它是春秋战国时期军事改革上比较创新的举措，就象二战时期西方国家的内阁一样，遇到国家出现大的事情，内阁成员相互制约共同应对，应该说，这对晋国的发展，包括晋文公简政放权是个巨大的进步。正是由于有了三军六卿制度的确立，才使晋文公时期，晋国一跃而成春秋五霸之首。
三军六卿制度的变迁和晋公室王权旁落。
晋文公死后，他的继任者们不断对三军六卿撤了建，建了撤，到了晋平公时期，经过栾氏之乱，栾氏被灭族，十一家只剩下了范氏、中行氏、智氏、韩氏、赵氏、魏氏六家，成了真正的六卿，也是从这时候起，这六个氏族每个把持一个卿位，致使权力越来越集中，相互之间明争暗斗的事也越来越频繁。
公元前497年，赵鞅以赵氏大宗宗主的身份命令赵氏小宗宗主邯郸午，将邯郸的五百人口迁徙到晋阳去，但邯郸午害怕得罪了范氏和中行氏，就想了个攻打齐国再让齐国反攻过来，进而让这五百人口转移到晋阳去的折中办法。结果，赵鞅认为这是对六卿制度的蔑视，遂发出了攻打邯郸午的命令，但奇怪的是这次攻打行为，作为中军的赵鞅并没有出现，率领大军的是籍秦，则是上军中行氏和下军范氏私下妥协的结果，一场六卿内战也随之展开。
公元前493年，铁之战爆发，中行氏和范氏被其它四族消灭，六卿也变成了四卿，晋公室于是取消了中军，晋军变成了上下两军。这一时期，晋国朝政主要由智氏掌权，而智氏的当家人智伯瑶是个心怀叵测的人，他掌权后不断挑起内斗，从而把四国当政向三国分晋迈进了一步。
三家分晋的过程和结果。
随着周围诸侯的不断强大，晋国公室却面临着逐渐衰弱的景象，但晋公并没意识到潜在的危险，还效仿周王室让诸侯进贡的办法，也要四个氏族向他纳贡。
有一天，掌管朝政大权的智伯瑶对其它三家的头领说，现在晋公室土地短缺，每个氏族都要割让一百亩土地交给晋公，他还承诺智氏已经拿出一万邑交给了公室。其它三族知道智伯说话不靠谱，而且这些土地就是交给了晋公，说不定也被智氏强占了去，因为当时只有智氏势力最强。
虽然表面上三家都承诺不会上交土地，可是私下里韩康子自知不是智氏的对手，又经不起智伯的威胁利诱，先上交了一百亩土地。韩国交了，自知势单力薄的魏桓子也只好硬着头皮交了一百亩上去。看到三家交了两家，智伯暗自高兴，下面就看赵氏一家了。可赵氏当家人赵襄子是个硬茬，他不但不交，还扬言是祖上的基业，没有上交的道理。智伯只好动员韩魏两家对赵氏进行讨伐。
但讨伐的结果却让韩魏两国感到后怕，赵氏聚居地晋阳城两面环水，三家围困了两年也没有结果，赵氏反而越守赵勇。智伯见赵襄子坚守不降，就命令把晋阳城东北的晋水挖开引向了晋阳城，看到晋阳城百姓处于水深火热之中，韩康子和魏桓子表面忠于智伯，私底下却担心自己家族的未来，因为他们两族的城池也和晋阳一样两面环水，将来智伯会不会也象这次一样水淹韩魏呢？
当韩魏两氏为自己的将来担心的时候，赵襄子也连夜派出了使臣，向他们声明厉害关系，讲清唇亡齿寒的道理，两人听了有理，就答应战场倒戈，三家连夜对智氏进行偷袭，杀死了智伯，瓜分了智氏土地和财物。为防生变，三家又把智氏的族人全部斩首，等晋公借兵来攻打时，也被三家打败。至此，三家分晋已成定局。
从上述解读中不难看出，智氏本该不会出现被消灭的结果，但智伯瑶狂妄自大，依仗四卿之首为一己之私发号施令，结果偷鸡不成还丢了性命，实在是赔本的买卖。但反观这件事的起因，源头上的错误还要归罪于晋公室的权利监管上，如果王权没有旁落，怎么会发生这样的事情呢？另一方面，多年的六卿制度始终保持一家世袭不变，客观上助长了公卿势力的增长，直到周王室承认三家分晋的事实，晋公室才发现自己再无回天之力，晋公后悔已经晚了。（图片来源于网络）
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