齐桓公，春秋五霸之首，姜太公的第十二代孙，公元前685－前643年在位。齐襄公十二年（前686年），齐国发生内讧，一片混乱。小白（齐桓公）咬舌吐血假装倒地而死，骗过管仲及公子纠，抢先赶回齐国，继位为齐桓公。
在位期间，不计前嫌，任管仲为相，推行改革，实行军政合一、兵民合一的制度，齐国逐渐强盛。公元前681年在甄（今山东鄄城）召集宋、陈等四国诸侯会盟，齐桓公是历史上第一个充当盟主的诸侯。当时中原华夏各诸侯苦于戎狄等部落的攻击，于是齐桓公提出“尊王攘夷”的口号，积极展开对外活动，北击山戎，南伐楚国，逐渐成为中原霸主，受到周天子赏赐。
但是，就是这么一位英明神武称霸一方的诸侯，却被活活死。这到底是怎么回事呢？且听在下慢慢道来。
据说有一次，齐桓公闲聊时对厨师易牙说：“寡人尝遍天下美味，唯独未食人肉，倒为憾事。”本来就是随口一说，无心之言，说过也就忘记了。但是，有一天午膳时，齐桓公喝到一小金鼎鲜嫩无比，从未尝过的肉汤，大加赞赏。便询问易牙：“此系何肉？”这时，易牙才哭着扑到在地，告诉齐桓公说：大王想尝人肉，但臣下思虑国君何等尊贵，绝不能食用死囚、平民之肉。后来他看见自己4岁的儿子，便选了用自己儿子的肉，一次满足大王愿望，祈福国君身体安泰无虞。齐桓公听后感动不已，认为易牙对自己忠诚无比，从此不断提拔重用。
但是相国管仲洞察人性，劝齐桓公道：“人之情非不爱其子也，其子之忍，又将何爱于君！”虎毒不食子，爱子是人之常情，是人的天性。现在易牙连他儿子都能杀掉烹食，证明他根本没有爱心，极端自私自利，怎么可能来爱国君您呢？齐桓公觉得有道理，就在管仲病逝后，将易牙等三人撤职，永远不准入朝。
过了三年，习惯了三个小人拍马溜须的齐桓公不见易牙等，感觉生活没有滋味了，觉得经过惩戒，三人应该改过自新了，于是又召他们回宫。第二年，齐桓公得病重，易牙与竖刁等拥立公子无亏，迫使太子昭奔宋，齐国五公子因此发生内战。易牙等堵塞宫门，假传君命，不许任何人进宫。有两个宫女乘人不备，越墙入宫，探望齐桓公；齐桓公正饿得发慌，索取食物。宫女便把易牙、竖刁作乱，堵塞宫门，无法供应饮食的情况告诉了齐桓公。齐桓公这才痛悔不已，后悔没有听管仲的劝，但后悔没用，还是吃不上饭，最终被活活饿死。经过这场内乱，齐国的霸业也开始衰落。中原霸主逐渐移到了晋国。
这个事实告诉我们，做事有悖基本人性的人任他说的天花乱坠，还是谨慎提防为好！