孔子在五十五岁的时候，带着一干弟子从鲁国出发，游历了十多个国家。这便是孔子周游列国的事迹，大家对于孔子周游列国的事迹或多或少的都听说过，但你知道孔子为什么周游列国吗？其实并不是为了宣扬儒家思想，也不是为了广收门徒，答案可能令你大跌眼镜，仅仅是为了一块肉！这又是怎么回事呢？
公元前496年，孔子被鲁国国君鲁定公拜为大司寇，这是一个位高权重且重任重大的位子。孔子奉行的为官理念是“食君之禄，忠君之事”,“在其位，必谋其政”。孔子当上大司寇后，决定修身齐家治国平天下，为百姓造福，同时恢复周礼，实现天下太平。但在当时的鲁国，国君和大臣之间还有着一个特殊的“三桓”阶层。
所谓“三桓”就是鲁桓公的三个儿子，各自形成的大家族孟孙氏、叔孙氏和季孙氏。“三桓”的权力甚至超过了鲁定公，时刻觊觎着鲁定公的君位。“三桓”的家臣中有个和孔子长得非常像的人，叫阳虎。阳虎本来是季孙氏的家臣，趁着主人季桓子还未成年这个机会篡夺了季孙氏的权力，并且和叔孙氏家族中的人暗中结成了一股不小的势力。
公元前502年，阳虎等人发动了兵变，他们挟持了季桓子和叔孙州仇(叔孙氏掌门人),向孟孙氏家族发起了进攻。企图兵变得逞后坐地分赃，对“三桓”的既得利益进行重新洗牌。因为孟孙氏的掌门人孟懿子早就开始提防阳虎这个危险分子了，结果阳虎等人的兵变最后以失败告终。
兵败的阳虎带着残兵逃到齐国去了。阳虎之乱虽然被成功平定了，但家臣势利的膨胀确实给“三桓”的掌门人们上了一课，深受其害的季桓子和叔孙州仇更是被吓得患上了心理疾病。孔子对心理学也颇有研究，他抓住“三桓”对家臣的提防和不满之心，在出任国相的第二年适时提出了改革措施。
收回了季孙氏的费邑、叔孙氏的那邑、孟孙氏的成邑这三座城池。当然孔子不会说得如此直截了当，他给出的是精兵简政、发展经济、方便百姓等“高大上”的理由。这其实是一个一石二鸟策略，既能够消除他们割据作乱的隐患，又可以减弱他们的军事实力和政治势力。
对阳虎之乱心有余悸的季桓子和叔孙州仇极力赞成孔子的计划，并且立即付诸实施。孟懿子虽然不像那两个年轻掌门人那样积极，但也没有反对。很快，叔孙氏的封地被收回了，季孙氏的城池也收回了，现在轮到了孟孙氏的成邑了。可是孟懿子却突然变卦了，他对孔子这个政策的态度从默许变成了反对。
这时，季桓子和叔孙州仇也意识到了孔子的政策对他们“三桓”没有利只有弊，对鲁定公则只有利没有弊。换句话说，鲁定公才是这件最大受益者，于是，他们转而支持孟懿子，反对孔子的改革。既然掌控着鲁国政权的“三桓”站到了孔子的对立面，那么，孔子在鲁国进行的改革就只有失败告终。
第二年（公元前497年）,齐国送来八十个歌女舞姬，一百二十匹骏马，意在诱使鲁定公和“三相”沉迷声色犬马，怠于国事。“三桓”倒是没被齐国送来的礼物所迷惑，没出息的鲁定公却从此深宫寻欢，不问朝事了。面对如此不堪的君主，孔了很失望很伤心，但同时还心存着幻想，期待着有朝一日鲁定公会幡然悔悟。
然而，孔子等来的不是鲁定公的浪子回头，而是“三桓”的公报私仇。这一年郊祭的日子到了，孔子等待着鲁定公和“三桓”按照周礼，在祭祀结束后把祭肉分给他们朝中诸位大臣。可是，孔子从早上一直等到晚上，也没有等来那块代表着周礼的祭肉。而所有的大臣都分到了祭肉，唯独孔子没有。
一块祭肉的缺失好像不是什么大事，但足以证明沉迷声色犬马的鲁定公早已把孔子忘到九霄云外去了。同时也证明孔子已经成了“三桓”眼中的沙子、喉中的鱼刺。孔子不是一个宁肯尸位素餐也不放弃官职的人，他奉行的是“国有道则鼎力相助，国无道则远去他乡”的仕途法则。
既然自己修身齐家治国平天下的理想在鲁国不能顺利实现，那就另谋出路吧。于是，孔子一气之下就辞去官职，率领若众弟子离开了“生于斯长于斯”的鲁国，踏上了漫长而艰辛的周游列国的旅程。孔子这一走就是十余年，途经卫、宋、齐、陈、蔡等国。其实孔子真正要的并不是那块肉，要的是一个说法，要的是国君的态度，要的是公道人心而已。