1934年10月，中央苏区主力红军走了后，负伤的陈毅被留在苏区，负责打游击，掩护主力转移。当时，中央留给陈毅等人的兵力，包括伤兵，一共有八个团约一万余人。
当时陈毅主张立即把八个团分散成一个个小分队，到各地去打游击。但是，由于项英的犹犹豫豫，耽误了最佳的时机。一次，陈毅和项英率领八个团转战到了于都南部，结果，敌广东军一个营把红军向南的一个口子占领了。于是，惊险的战斗爆发了。
陈毅后来回忆：
“我们要占夺回来。我们去了八个团，一万人左右全部参加战斗，打了四天四夜，没有打进去。这个地区南边几十里、北边几里，是一个狭长地区。我们只好撤下来。敌人以为红军不会这么不顶打。我们撤下后，敌人还是不敢进来。这时，我们下决心，无论如何打个胜仗鼓励士气。我们发现敌人两个连经常出来抢东西抓夫子，便组织一个伏击。这时候已经打完了五个团，还有两个团强一点。准备好好地打一下。
经过一天的准备，开始了战斗。那时我的伤口已经封了口，脚还是弯的，慢慢才能伸，不能着地，便拄了个棍到前面去看看。我看见部队很快就要垮下来了，很多人丢了枪就跑。有的趁这个大乱的时候开小差回家了，根本不是什么打仗。队伍垮下来，阻都阻不住。我看到敌人只两百人，两个尖兵班在追。我们垮台了，把旗子摆在地上，就是跑，就是枪毙人也不行。我说：‘任他们跑吧!不要去管他们！’真是败军之将，不可言勇啊！这时他们要喊，我说叫也不要叫。”
这时前面有两三个战士，打着一挺机关枪。陈毅说：“你们等下打，把轻机关枪先架起来，架在山坳上，等他们冲。”
敌人看到红军垮下来，便冲了上来，要开枪。陈毅说：“等他们冲上来再说。”
陈毅就带着几个人就站在那里，等敌人一点点靠近，要上山顶，后面的敌人也一下涌上来。陈毅说：“开枪！”
机关枪一扫，连着打倒七八个敌兵。敌人一下子退回去了。前面有几个敌兵躲在石堆的后面不敢冒头。陈毅说：“用手榴弹扔。”
三四个手榴弹一打，敌人一个两个跑回去了，没有隐藏的敌兵，全被这一挺机关枪打死了。1952年，陈毅谈起此事时忍不住说：“这才真是乱弹琴嘛！三四个团打，都给垮下来了，事实上只五六个人，一架轻机枪就够了。”
在兵败如山倒的情况下，红军八个团打光跑光，而负伤未愈的陈毅拄着一根棍子，不走不跑，以大无畏的气概，冷静地带着几个人、一挺机枪，竟然打退强敌，再带领余部突围出来。这就是真正的大英雄大豪杰。中共党史出版社出版《中国人民解放军十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了陈毅在此战的英雄气概，该书为该社的年度畅销书，曾名列中国军事畅销书热卖榜第一名。