陈布雷先生的这一生大致可分为三个阶段：第一阶段是1927年，这时候的陈布雷还没和老蒋碰面，醉心于新闻事业的他，可以用五个字来概述“我笔写我心”。
第二阶段是1927年到1934年初，1927年的南昌，陈布雷遇到了老蒋，彼时的老蒋急需一只笔为自己服务，而陈布雷恰好走进了他的视野之中，此时的布雷先生属于听调不听宣的状态，还能掌握自己的命运，以及自己的笔锋所向。
第三阶段是从1934年初到1948年，这十五年时间，陈布雷身陷其中，完完全全成了他人手中的一支笔。
1927年，彼时的老蒋还是北伐军总司令，深感身边的那些文人幕僚，肚子里没多少墨水，根本上不了台面。于是就四处留意，希望能找到一个合适的笔杆子为之服务。当时除了陈布雷之外，还有一个叫潘公展的人，被推荐到南昌接受老蒋的面试。
作为军人的老蒋，身上自然有着一定的威严气质，潘公展这人少了些许胆量，不敢目视老蒋，眼神躲避，这让老蒋心里泛起一丝反感。反观陈布雷就是一副书生面貌，头发蓬松，也没作过多的打扮，看起来就像是一个埋头写文章的人。
后续老蒋对时局提出了问题，潘公展的回答一般就是“蒋公英明，自有妙策”，这种回答等于就是交白卷；而陈布雷给出的答案，虽多多少少带着一些书生气，但也并非全不可取。南昌一面，决定了陈布雷往后的人生悲剧。老蒋明确表示希望他能留在身边，但陈布雷无心于政治，以“办报”为由，回到了上海。
当然，走之前，两人还是达成了一个协议：陈布雷回到上海接着办他的报纸，但老蒋若遇到重要的稿件和演讲稿需要撰写的时候，陈布雷就得随时到岗，有点类似于做兼职的意思了。
从兼职开始，陈布雷一步步把副业搞成了主业，最终成了老蒋的秘书，老蒋手里的第一笔杆子。
三国演义中，水镜先生看到诸葛亮和刘备一同出山，不由得感慨：孔明既得其主，然不得其时啊！这话放在陈布雷身上，却是另外一番见解了：既得其时，却不得其人。