春秋时期，中华大地上最有“勇气”也最滑稽的人就是宋襄公。他虽是堂堂国君，却因为一句蠢话送了命，也葬送了宋国军队，还让自己的可笑流传千古。
在宋襄公的心目中，他是一位不折不扣的“真君子”，因为他说过这样一句流传千古的蠢话——“君子不重（读chóng）伤，不禽（通“擒”）二毛，不以阻隘，不鼓不成列。”
这话什么意思呢？就是说，宋襄公认为两军交战时，不应当再伤害那些已经受过伤的敌人，也不应当俘虏那些年纪很大的人。此外，他指出古代作战不凭借险隘的地形去阻击敌人，自己作为商朝国君的后裔，不会让自己的军队去进攻没有摆好阵势的敌军。
概而言之，在宋襄公的头脑中，即使是面对自己的敌人，也要将仁义道德的做法贯彻到底。
可以说，宋襄公是春秋时期最滑稽的“霸主”，他继承霸主之位的过程也比较可笑。
公元前643年(宋襄公八年)，没有顺利继承君位的齐桓公太子昭，逃亡到宋国寻求帮助。
由于齐桓公和管仲立姜昭为太子时，为时已晚，怕继位时出问题，就托付给宋襄公到时予以帮助。
宋襄公果然努力完成了齐桓公的嘱托，第二年就以武力驱逐了跟太子争位的五个公子，使太子姜昭成为齐孝公。
可是，大概就因为有过齐桓公的这种重要嘱托，宋襄公就自以为在其他方面也能填补齐桓公留下的空缺，并因此而做起了霸主之梦。他让目夷做了左师，总揽朝政。
其实，宋襄公的霸业从一开始就没有得到任何有实力的诸侯国的支持，这就使得他的霸主梦多少有些滑稽。
目夷倒是一个颇有见识的人，他从一开始就反对宋襄公以小国君主的地位谋求霸主，认为这迟早会引火烧身。可惜宋襄公对目夷的劝告根本听不进去。
公元前639年，宋襄公就曾因为召集楚国会盟，被楚成王拘押，险些送了命，但这还不足以使他猛醒。
由于只是片面接受了目夷的仁义思想，夸夸其谈的“仁义”就成了宋襄公称霸天下的主要武器。这种主张，听起来很不错，但在面对现实的时候，就未免有些天真了。
公元前638年，因为郑国与楚国亲近，宋襄公讨伐郑国。楚国当然不会袖手旁观，马上发兵救郑。宋国的大司马劝宋襄公不要与楚军正面抗衡，襄公不听。
双方终于在泓水两岸摆开了决战之态。宋军先到，在一边的河岸布好了阵势。楚军后到，决定渡水与宋军开战。
在楚军渡河之际，大司马依据兵法中“敌半渡可击之”的训诫，认为这是不容错过的战机，应该乘机攻击。
可是宋襄公呢？却坚持“不鼓不成列”的做法，认为在对方还没有摆了阵势的时候就发起进攻不是“仁义之举”，没有同意大司马的请求。
楚军渡水后正在布阵的时候，大司马又一次请求发起攻击，宋襄公仍固执己见，还是不同意攻击楚军。
一直等到楚军严阵以待之时，宋襄公才命令宋军进攻。
结果可想而知，楚军根本没跟宋襄公讲客气，一番猛冲猛打，使得宋国惨败而归，宋襄公本人也在战场上负了伤，并因此在第二年病死。
可笑的宋襄公“发扬君子谦让的风格”葬送了他自己以及他的军队，跟敌人讲仁义道德的那句蠢话则使得宋楚泓水之战广为流传。
在今天，已很难判断他到底是不是精神上出了问题，只能说他是“古代乌托邦”的创造人，是一个“理想主义者”，而且他还是一个有勇气去实现“理想”的国王。他的理想即使在二十一世纪也不可能实现，对武装到牙齿的敌人讲仁义道德，亏他想得出来。