张飞，字益德。蜀汉右将军，刘备称帝后被封为车骑将军。张飞其人，与关羽一样，名声早已响彻古今中外。然而相比之下，虽然关羽在《三国演义》和民间传说中的形象都有许多虚构和夸张，但其性格和形象，与史实相比基本上还是八九不离十的。但张飞就不同了。首先是形象，其次是性格，最后甚至连字都改变了。而且这个改变后的张飞，在民间早已经深入民心，如果只是看过《三国演义》，或只道听途说过一些关于张飞事迹的朋友，断然难以想象张飞的本来面目。
首先我们来说一下张飞的字。在目前的《三国志》现行版本中，张飞的字都是“益德”，而非《三国演义》中的“翼德”，这可以理解为：罗贯中老师希望张飞的字听上去更加威武，所以有此改动。不过，也不排除这种可能：由于我们现在看到的《三国志》是千百年来互相传抄而来的，出现错误在所难免，而或许罗贯中创作演义时还是“翼德”，到了明清两代时却中途印错或抄错；又或许罗贯中创作时已有两种版本（翼德和益德），罗老师毫不犹豫采纳了前者，而事后却是后者的版本得以盛行。当然这只是笔者的一点想法，毫无真凭实据可以证明，权当抛砖引玉，待有兴趣的朋友来加以考证了。
连名字都有两个不同的版本，样子就更是不在话下。张飞的传统形象，无疑就是黑脸环眼加粗鲁，但目前也有一批学者认为张飞的形象应当是英俊潇洒，至少不会是个粗人。这个说法证据颇多，其中之一便是，张飞的两个女儿，后来都嫁给了刘禅当皇后。按理说，刘禅娶了张飞的长女，首先很直接的理由就是因为张飞地位崇高，功绩彪炳，因为要笼络功臣才这样做。事实上，的确很多情况是这样，君主子女总是配一些功臣子女，这在三国时期很流行（如诸葛亮的儿子也配刘禅女儿、刘备第三子刘理配马超女儿），而且当时诸葛亮执政，也可能是诸葛亮安排的。但娶一个意思一下也就够了，问题是刘禅在其长女死后，又再娶了张飞的次女，且是在建兴十五年，也就是诸葛亮死后的三年，蒋琬可没这么大能耐左右刘禅的婚姻，可见张飞之女应该是有几分姿色的。当然，单凭女儿长相漂亮就断定其父的长相不丑，也未能说得过去，因此我们再进一步看看张飞的职业。
张飞有钱，这在演义和史实中都差不多（虽然不是豪族），但在职业上却有很大不同。《三国演义》为了配合张飞形象，送了他一个杀猪的职业，这是十分合适的，因为这样才衬得起小说中的猛人张飞。在史实中，其实并没有记载张飞的职业，但野史方面有几点蛛丝马迹可以参考。第一，不少野史都说张飞善书法和画画，尤其是画美人。这些野史是自晋到宋流传，也就是《三国演义》成书前的一千多年，其可信度比《三国演义》成书后才形成的野史高多了；第二，张飞喜欢和士大夫交往，这是史书明文记载了的。这两点一综合，一位外表文质彬彬、贵族气质的张飞跃然纸上。当然，张飞性格急躁、狂暴，喜欢用拳头解决问题，这一点，则是史实和小说都有所记载的。