自杨玄感叛乱，杨广被迫放弃唾手可得的战果，撤回中原平叛，尽管叛军不得人心，被迅速平定，但是杨广的心还是很难受，他接受不了有人的背叛，尤其是李子雄，杨玄感这样深受国家厚待的人，杨广开始变得多疑，变得敏感，他不顾朝臣反对，发动了第三次东征，却因为高句丽的投降草草告终而惹得麾下不满，后来又北巡在雁门关被围困，尽管有惊无险，却让他再一次经受挫折，变得不想理会这个天下，又因为“十八子，桃李章”的缘故，诛杀了三代为臣的李敏一族，自己的表兄弟李渊领唐国公的爵位也是战战兢兢，但是杨广仍然觉得心理难受，害怕有人谋反，他决定到江都避避风头。615年，在江都修建了离宫，又让王世充修建了一大批船，决定三下江南。为此把苏威贬官，大量的宫女，嫔妃留在来都城，就这样出发了。“我梦江南好，征辽亦偶然。去时颜色在，离别只今年。”他这样想着，留下代王杨侑守长安，越王杨侗守洛阳，留下一批忠贞的臣子，也不管中原乱像就南下江都了，至此，中原开始变得更加混乱。
首先来看看朝廷，朝廷新五贵的局面出现来变动，老臣宇文述一跃成为了杨广身边头号宠臣，随之一起的还有虞世基和裴蕴，这几个人围在杨广身边整日歌功颂德，杨广也有意回避那些不利的消息，开始提拔那些讨好自己的人，君王都开始变得自暴自弃了，低下的人自然也会有些小动作，幽州的罗艺开始割据，不纳税，还进军河北，扩充地盘，山东的张须陀倒是一心为公，积极准备平叛，可惜有心无力，洛阳朝廷对他充满了淮西，越王给他的支持越来越少，带着一群郡兵四处灭火，张金称，卢明月，一地又一地的反贼被扑灭，甚至于麾下的秦琼和罗士信都名满山东，他们还没有完成任务，在四处奔波。在江都的臣子疯狂敛财，只要给钱就替你说好话，谋取官职，杨广很多时候都不理朝政，李渊也是这时候得到了太原留守的官职，有了逐鹿天下的资本。当然，如果光有这些野心勃勃的人，没有合适的借口，怎么可能动摇了隋朝的江山，关键在于蜂拥而起的农民起义军之中，有三路逐渐壮大到朝廷很难剿灭他们，最终，导致了隋朝的覆灭。
首先是盘踞在江南的杜伏威，辅公佑二人，江淮起义后乘势而起；之后还有河北的窦建德；影响力最大的是翟让领导的，后来由李密带领的瓦岗军。因为李密是起义军中出生最好的（四世三公，关陇集团后人），加上“十八子桃李章”的缘故，也曾辅助杨玄感起兵，因此聚拢了一大批人跟随，到达瓦岗后又会造势，说服了翟让，自己获取了瓦岗的实际领导权，随后带领瓦岗众人扩大势力范围，进犯河南，在徐世绩，单雄信等猛将帮助下，更是击败了张须陀，将其诛杀，随后整顿瓦岗军，建立蒲公山营，随后夺取了兴洛仓，开仓放粮，同时招募精锐，获取百姓支持，随后李密就干掉了翟让，收服了翟让心腹，有了内营精锐，以刘黑闼，程咬金，单雄信等带兵，一时声威大振。又让手下祖君彦写杨广的十大罪责，声讨杨广，随后威逼洛阳。而杨广收到洛阳的求救信后当起了鸵鸟，他说既然洛阳被围困，你是怎么跑出来的？然后不管不顾，只是日日饮酒，麻痹着自己。这边的李密也很难办，他遇到了当年杨玄感的问题，手下的柴孝和和徐洪客给他的上中下三策，他只能选择下策，原因无他，实际的需要，无论是出于安定手下军心还是为了进一步的发展，都只有看起来最费力，最难办到的下策，有时候考虑的不仅仅是眼前，毫无疑问攻打洛阳让李密陷入了一个尴尬的境地，而他别无选择。之后因为被流矢射中而被突袭，只能撤军，这就导致了局势再一次变动，本来就人心浮躁的瓦岗变得摇摇欲坠，这时候有人献计，突袭江都，擒获隋炀帝，一战定乾坤，可行吗？在隋唐演义里是这样的，十八路反王围困江都，但是在历史上是不可行的，一群无论是组织，还是纪律都不严明的农民起义军，不可能背井离乡去南方作战，最终的结果是江都派来了王世充和李密对峙。
617年，感觉到翟让有些麻烦，于是一场酒宴后，蔡建德（李密心腹）砍死了翟让和他哥，单雄信归降，徐世绩被砍了一刀侥幸没死后也归降，引发了瓦岗更深程度上的人心躁动，当然，当时看不出来。这时候，一个人的起兵改变了天下的局势，他是太原留守李渊，先是矫诏以应对突厥杀了太原的两个监军，之后又和突厥结盟，用空头支票换了突厥的增援（主要还是突厥不侵袭后方）几百名骑兵，之后一路进军，击败了屈突通，占领了长安，之后李渊开始猥琐发育，奉李密为大哥，让代王杨侑登基为皇帝，自封大丞相，开始应对北面的薛举。而李密得到李渊的信后，志得意满，和王世充大战后败北，被迫离开山东，前往长安投靠李渊，不久之后再次叛乱被杀。
面对纷纷扰扰的中原乱象，隋炀帝决心迁都南京，割据一方。朝臣的反对被他以武力镇压，结果呢？那十几万禁军将士想要回到北方，尽管杨广给予他们很高的待遇，还赏赐他们妇人为妻，然而故土难离，他们想念爹娘，也想回到故乡，开始还是有人逃亡，被抓后被处理，后来上面的禁军将领发现可以造反，因为这些消息让宫女报告给杨广后，他的反应是处死宫女，就连萧皇后也知道，杨广真的颓废了，于是宇文述的几个儿子宇文化及，宇文士及，宇文智及决心叛乱，忠心耿耿的独孤盛被杀，裴虔通加入了叛乱，其他人各有各的小心思，最终叛军进入宫中，三尺白绫赐死了杨广。杨广的死彻底宣告隋朝的灭亡，不久之后长安和洛阳的隋朝也宣告灭亡，天下正式进入群雄割据的局面，最终以关陇集团的李渊囤积实力，剿灭四方一统告终，而中间有多少荡气回肠的故事，令人心驰神往，且待看之。