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周惠王二十二年（前655年）春，为了向天下诸侯以及周天子显示自己‘拥护王室、严守周礼’之心，同时为自己的‘尊王攘夷、匡合诸侯’行动谋取更有利的政治局面，齐桓公按照去年就已经制定好的计划，预备在卫国首止（河南睢县东南）召开盟会，并提前向归附自己的中原诸侯盟国们发出了会盟通知，让盟友们在夏初的时候都前往首止参盟，同时拜见受齐国邀请、从雒邑赶来赴会的周太子郑（让诸侯们随齐国一起‘尊王’）。
之前，齐桓公已经命齐国大臣隰朋前往雒邑，向天子周惠王奏请让太子郑参与此次会盟；周惠王虽心有不甘（早就想更换太子了，只是被齐国以‘尊王守礼’名义所干预），但他也不能公开违背周礼。所以，周惠王思虑再三，也只得答应了隰朋的请求，勉强同意让太子郑出席即将召开的首止会盟。
在将会盟的准备事宜基本落实之后，为了表示对王室的礼尊、敬重，齐桓公特地命齐国工正田完（即陈国公子完，陈宣公的侄子，齐国田氏的始祖；公子完因为和陈宣公有矛盾，所以从陈国流亡到齐国，并被齐桓公任命为工正）提前几个月就带领着齐国的工匠、夫役们赶到了首止，为将要前来参会的太子郑修造符合身份和仪制的宫舍（以便扩大此次会盟的影响，并向天下宣告齐国尊奉太子、礼敬王室之心）。
当年五月，田完按时修筑好了首止的宫室，遣使向齐桓公复命；于是，齐桓公率国相管仲、及隰朋、宁戚、王子成父、鲍叔牙等齐国大臣从临淄出发，前往首止举行盟会，并召集了盟友鲁国、宋国、陈国、郑国、卫国、曹国、许国等七个国家的国君一同赴会；齐桓公抵达首止后不久，在前往雒邑的齐国使者的侍奉护送下，太子郑也顺利地从王都赶到了首止，准备参与盟会。
诸侯们这一次在首止的会盟，没有其他商议的事情，盟会的目的只有一个————让全天下都知道诸侯们尊奉太子郑，承认他是王室（唯一的）继承人、未来的周天子；在齐桓公的安排示意下，正式的盟会召开时，诸侯国君们将纷纷率各自国家（随同参会的）大夫向亲临首止的太子郑致礼，表示拥戴，然后共同宣誓：王太子的位置，决不允许其他人觊觎。
当然，诸侯们之所以要这么做，如此高调地拥护太子郑，全都是听从盟主齐国的吩咐；而齐桓公特意召开这次会盟、将要领着诸侯盟友们，以这种异乎寻常的高规格向太子郑表示忠心的目的，就是向在雒邑的天子周惠王施压，以宗法礼仪的约束力，让天子不敢轻举妄动、悍然违反周礼，做出废长立幼、改变宗法传承的‘无道’举动。
对以上这一幕，读者们有没有觉得很熟悉？没错，在两千多年以后，中华王朝又一次发生了几乎相同情形的‘君权与礼法之争’——皇帝凭借法统地位，想要舍长立幼，改变宗法传承制度，放弃长子、而以第三子（次子早夭）为储君。
可掌握了礼制道统的朝廷大臣们，却坚持以‘祖宗家训、儒家法度’为准绳来确立王朝储君的人选，就是不愿意附和皇帝的‘违反礼法立储’举动，而是全力维护皇帝长子的储君之位（以及维护儒家宗法制度）。
由此，皇帝与大臣们之间，因为‘立储’之事，进行了长达二十年之久的拉锯战；双方都不肯妥协、针锋相对，几次酿成撼动朝堂稳定的轩然大波。最后，还是违反祖训、礼法在先的皇帝心虚，为了维护王朝的宗庙社稷不至于因此而发生大乱、乃至法统紊乱，不得不勉强退步，册立已经长大成人的长子为皇太子，结束了这场持续数十年之久的礼法争端。
——————这就是影响了大明王朝历史走向的：‘争国本’事件。
回到之前：对于齐桓公这种明目张胆的‘讪君分权’行为，身为尊贵天子的周惠王当然十分反感、且怨恨不已（齐桓公这么做，就是借维护周礼的名义，来干涉王室的内政，实际上是提升齐国和自己的政治形象、地位，而贬低了周惠王本人的权威性）。
不过，周王室如今的实力，往大了说，也不过一个三流诸侯国而已，要和齐国直接翻脸抗衡，周惠王还没那个不切实际想法。再说，齐桓公要召开的这次盟会，在层面上还是打着‘尊王’的旗号，也算是给王室撑腰（但不是给周惠王本人撑腰），要出面反对，周惠王还真没有说得过去的理由。
但周惠王又实在不甘心就这样让齐桓公给抢去了风头，也不愿意就此放弃让心爱的小儿子王子带继承王位的想法，还嫉妒齐桓公在诸侯中有这么大的影响力；于是，堂堂周天子不顾自己的身份，想要寻机扰乱、甚至破坏‘首止之盟’，也给齐桓公上一上眼药，让他的‘借拥护太子而干涉王室、提升齐国影响力’的计划落空。
恰好，周惠王知道当年‘召陵之盟’后，齐桓公曾强迫郑国供应了联军撤军时所需的物资粮秣，又让郑文公将虎牢重镇封给了告密者申侯，郑国和齐国一定因为此事而有嫌隙，估计是面和心不和。
于是，周惠王在太子郑刚刚抵达首止后，便偷偷派人尾随而至，也来到首止，给在首止准备参加盟会的郑文公私下里传话：
“我有心抚慰郑国，所以特地安排你去跟从楚国，以夹辅王室，再让晋国来协助你；那么郑国以后可以稍稍安定了！”——《左传.僖公五年》：“吾抚女（汝）以从楚，辅之以晋，可以少安。”
为什么周惠王要鼓动、挑唆郑国背齐，而不是去说动有着同样遭遇的陈国；那不是因为郑国毕竟是同姓宗亲嘛，即使当年自己的曾祖父（周桓王）被郑人射了一箭，那也是内部矛盾，后来郑厉公不是又安定了王室之乱了么（平定王子颓）。至于陈国，是和齐国一样身份的异姓诸侯，还是让周惠王不放心。
周惠王此举，就是要鼓动郑文公背弃郑、齐盟约，改为加入以楚国为首的阵营（其实也就楚、蔡两国，最多还有江汉平原部分小国），然后和楚国一起‘侍奉’周王室，同时也会得到晋国的支持（这就扯淡了，虽然晋国确实和齐国不对付，但周惠王想要让晋献公诡诸和楚成王恽这两人搅到一块儿，那不如自己再和犬戎商议商议，请犬戎把镐京还回来还简单些）。
在见到天子使者之前，郑文公已经知道了当初齐桓公为什么执意要从郑国境内回国，还逼迫自己把虎牢封给申侯的原因了（是谁和郑文公说的？自然是一起前来参加首止之盟的陈宣公；报复不了身为外臣的申侯，陈宣公就给申侯的主君去‘搬是非’，让郑文公来对付小人申侯）。因此，郑文公已经和齐国、齐桓公有了隔阂（还有深深的不满——齐桓公凭什么要把寡人的虎牢赐给卖国买友求荣的无耻小人申侯嘛）。
郑文公自身的政治素质和眼界见识比不上坚韧精明的父亲郑厉公，更不如腹黑强悍的祖父郑庄公，在和齐国已经有嫌隙的前提下，经过周惠王（的使者）一番挑唆指使和‘拍胸脯打包票’的承诺后，郑文公根本就没考虑清楚和齐国毁盟的后果，也没思虑一下周天子的王命和‘承诺’有多大的作用，就准备按照周惠王的命令离开首止会盟地，回郑国去和楚国交联、结盟。
这个时候，又是眼光长远的郑国大夫孔叔出面劝谏郑文公，请国君不要轻易地背弃强大的盟友、改附楚国；孔叔说：
“国君的举止和行为不可以轻率，如果轻率的话，就会失去最亲近的人。而失去了能够亲近的人，国家的祸患一定会随之而来。等到国家面临祸患了，再去乞求之前的盟友（请求结盟）的话，国家要失去的东西，就更多了！假如您要背弃和齐国的盟约的话，将来一定会后悔！”
————《左传.僖公五年》：“国君不可以轻，轻则失亲，失亲患必至；病而乞盟，所丧多矣，君必悔之。”
但郑文公并没有接受孔叔的忠言，还是一意孤行，在没有和盟主齐桓公以及太子郑告别的情况下，就偷偷地离开了首止会场，返回了郑国；史书上对郑文公此举的原文记载是——‘弗听，逃其师而归’。也就是说，郑文公连在首止的郑国军队也没顾得上带走，就急匆匆地跑回郑国了（还得让孔叔留下来擦屁股）。
为什么一贯和楚国关系恶劣的周王室，在周惠王在位末期，却一反常态地相互接近、关系融洽起来呢？那是因为，楚成王为了改善自己国家的形象、和给中原诸国一个‘信守承诺’的好印象，以便在后续与齐国的争霸过程中获取更大的道义支持，于是在‘召陵之盟’结束后，便按照盟约中的内容，主动给周王室送去了几大车的‘苞茅’（按礼制，楚国应向周王室所奉上的贡品），同时又额外进献了楚国所特有的犀牛角、五彩雉鸡尾羽、桃木箭矢等特产，还有南方的稻米等物，以示向王室的敬服和交好之情。
而代表楚国到雒邑向王室进献贡品的，又是和齐桓公达成‘召陵之盟’、为楚国的外交事业做出巨大贡献的楚大夫屈完；在屈完的谦辞礼敬和恭维尊崇下，周惠王得意洋洋地认为楚国终于再次归慕王化、敬服周室了（屈完真是顶级的外交人才啊，能屈能伸、有礼有节、随机应变；既能硬怼齐桓公，也能忽悠周惠王），于是大大地赞扬了屈完、以及派他前来朝觐周室的楚成王一番，还到宗庙中向周武王、周昭王、周桓王等先王们汇报禀告这个好消息，并以‘太牢’祭祀历代先王。
祭祀完先王之后，周惠王将祭品中的胙肉赏赐给了屈完，并要求屈完将胙肉带回楚国，转交给楚成王。按照王室的规矩，一般情况下，周天子举行祭祀仪式时所使用的胙肉，除了王室留用的部分外，只会被赏赐给和王室非常亲近的诸侯、或者功劳很大的诸侯（比如鲁国、晋国、齐国、郑国、秦国等）；而像楚国这样，之前和王室关系极僵的‘不臣之国’，那是想都不用想的。
但周惠王此次却打破了以往的规矩，地将祭祀所用的肉赏赐给了楚使、并转交给楚成王，这就是说明他对于楚国的这一次主动纳贡、朝聘举动极为满意，也有趁机向楚国示好、拉拢靠近的意思。
并且，此时的齐国，已经借着‘尊王攘夷’的理由和口号，将国家的影响力和控制范围扩展到大多数诸侯国，周王室所面临的‘权威和地位挑战’越来越严重，周天子本人已经深深感觉到了当初祖宗们‘侵蚀、削弱’大邑商时的心情，不过这一次天子的心情可就是当年商王们的境遇了。
而只有楚国，是这个时候唯一有能力、有实力、有想法和齐国抗衡，去争夺诸侯控制权的国家（晋国也有和齐国竞争的企图，但此时晋国的实力还不足以撼动齐国的地位，而且晋献公晚年的昏聩举动，已经动摇了晋国的基础，削弱了晋国的竞争力，更不可能和齐桓公去抗衡；虽然晋献公自己并不承认）。周惠王这才放下他‘天下共主’的架子，准备拉拢楚国，把楚国当作可以‘利用’的势力，去压制越来越强势的齐国；周天子破天荒地赐楚国胙肉的举动，其原因就来自于这里。
（至于屈完怎么把胙肉完好地带回去，交给楚成王享用，而不是半路上变质腐烂、甚至被屈完自己偷偷食用，这些事情周惠王就不管了，反正意思比划到位就可以）。
所以，在和楚国接触并自以为‘拉拢、宣抚到位’后，周惠王才会做出暗地里唆使在首止的郑文公背弃和齐国的盟约，并对郑文公做出‘一定安排楚国和晋国协助郑国、夹辅王室’的承诺，使得同样对齐桓公的一些做法不满、且政治头脑迟钝的郑文公不顾郑大夫孔叔的谏言，一意孤行，从首止会场中途退场，跑回了郑国，实际上放弃了郑、齐联盟。
但很快，孔叔当初劝谏郑文公的话就应验了，有他郑文公后悔的时候！
——————————————下一篇继续