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即使在周襄王十三年（前639年）召开的鹿上之会中已经大大得罪了楚、齐两大强国，但自认为是‘诸侯霸主继任者’的宋襄公自信心依旧爆棚，根本没有感觉到楚成王和齐孝公的不满及愤概，还在不厌其烦、一而再再而三的‘要求’楚成王、齐孝公奉自己为‘盟主’，并让他们通知各自的附属国，在下一次会盟时，前来参会，在会上公开拥护自己，成为新一任的‘诸侯之长’。
另外，宋襄公还没和楚成王和齐孝公商量，就擅自决定下一次会盟定于当年秋季于宋国的盂地（河南睢县）举行，届时还请齐、楚两国，带领各自的盟友（小弟）准时参会，而主持下一次会盟的，当然还是自己——已经顺利主持‘鹿上之会’的宋公。
对宋襄公这过分、且不自量力的‘要求’，上一代诸侯霸主齐国的现任国君——齐孝公简直是怒火万丈，几乎当场和宋襄公翻脸；不过，齐孝公考虑到齐国目前刚刚结束内乱，自己也继位不久，最重要的事情还是要保持国内政局稳定、自身的统治稳固。
因此，在宋襄公提出下一次盟会时，要齐国奉宋国为盟主时，齐孝公强忍着心中的怒火，不咸不淡地回复宋襄公说，到时候等宋公的通知，自己再出席盟会；其实，齐孝公已经打定了主意，这次从鹿上回国之后，就和之前的‘恩主’宋襄公一拍两散，以后再也不与宋国有任何的联盟中的交往了！
而另一方面，楚成王得知宋襄公还要举行下一次会盟，并想继续担任会盟‘盟主’的异想天开想法后，先是觉得这件事简直是匪夷所思，然后不由得捧腹大笑，觉得这个宋国国君是不是真傻，还是头脑有问题——诸侯盟主是主持一下盟会、召集一下诸侯参会，就可以顺利担任的么！
当初，第一代诸侯霸主齐桓公发动大军‘匡合诸侯、扶持王室’，甚至还南下伐楚，和楚国因为‘朝贡周室不恭’的理由，进行军事对峙过；实力上的超强输出，这才让齐桓公获得了诸侯们的拥护，成为第一代‘盟主’的。你一个什么功绩都没有（平定齐国之乱不算的话）、实力也不强的国家，何德何能来争夺这个‘盟主’之位（楚成王吐槽宋襄公）！
不过，为了稳住宋襄公，做好接下来的应对准备，楚成王在暗暗‘鄙视、嘲笑’宋襄公‘自不量力’之余，还是在表面上答应了他的‘继续会盟、争当盟主’要求，同意参加在本年秋天由宋国主持召开的‘盂之会’，也承诺会召集自己的盟国（小弟）一起前来参会。
反正按照当时的诸侯会盟规矩，要当盟主的诸侯，必须举行确立身份的会盟、且主持会议以后，再接受各个附属盟国的朝聘，这才能够以‘诸侯盟主’的身份行事，并号令盟友参与接下来的诸多行动（齐桓公当年就是这么做的）。而在楚成王的后续计划中，根本就没准备让宋襄公能顺利地完成下一次主持会盟流程。宋国不是要争当盟主么，那楚国就一定满足你的意愿，让你知道知道，什么叫做‘盟主’！
之前几次劝谏宋襄公不要意气用事、低调谦虚一点，却都被宋襄公忽视、驳回的宋国司马、宋襄公的异母兄目夷，见宋襄公最近行事越来越轻狂、骄纵，就连齐、楚这样的大国也不放在眼里、甚至公开要求他们奉宋国为盟主，实在是太不知轻重、不自量力了，于是再一次出面向宋襄公进谏：
“以小国的力量，去会合诸侯，这是取祸之道；宋国的实力本来就不强，如果硬要去和大国争夺‘盟主’之位，那么失败得晚一点，都是我们宋国的幸运了，君上要慎重啊！”
但宋襄公正在‘成功组织下一次会盟、就任盟主’的兴头上，怎么会听庶兄的这种扫兴唠叨，直接就给忽视了。这也就是目夷对宋襄公一贯忠诚效命、兢兢业业，宋襄公才不追罪于他，要是随便换个别的宋国大夫来谏言的话，信不信宋襄公马上就安排他到地下去和‘祭神’的鄫子作伴？
周襄王十三年（前639年）秋，和齐、楚约定好的会盟时间已到，于是宋襄公兴冲冲地准备车驾、侍从，赶赴盂地，去主持召开早就策划好的‘盂之盟’，顺便在这次盟会上接受齐、楚两强以及他们的附属国的‘拥戴’，正式就任‘诸侯盟主’。
知道已经劝阻不住国君想要争霸的心思，于是目夷在跟随宋襄公前往盂地前，又向他建议说：
“楚人狡诈，以‘蛮夷’自居，完全不遵守中原华夏的礼制；您这次前去会盟，为防万一，还是乘坐兵车前往，并多带一些军队，以保护自身的安全。”
宋襄公对目夷的建议很不高兴，不以为然地说：
“召开会盟是我的意思，而从齐桓公以来，诸侯们会盟都是‘衣冠之会’（指不带军队参会），要是我带头破坏规矩，那还怎么号令诸侯，其他国家又怎么看宋国。”
于是，宋襄公坚持不带军队赴会，并乘坐‘乘车’（没有武装防卫的礼仪用车）前往盂地。
目夷无可奈何，只得随同宋襄公一起去盂地赴会；临行前，目夷叹着气说：
“宋国的祸根，就在这里！君上的欲望太过分了，国家怎么能忍受得了啊！”
宋襄公到了盂地后不久，楚成王也带着楚国大臣侍从们赶到了会盟现场；不过，楚成王早就计划好了下一步的动作，另外安排了大批楚国军队埋伏在会场附近，如果盟会结果符合自己的利益，那也就罢了，假如不符合的话，埋伏好了的楚军将会按照自己的命令，直接闯入会场，行雷霆之事（而楚成王安排的这些事情，宋襄公统统都不知道）。
和楚成王一起来的，还有陈穆公、蔡庄公、郑文公、许僖公、曹共公（没错，是曹共公，有楚国撑腰、谅你宋公也不敢把我怎么样）这五个国家的国君；其中，郑国、蔡国是楚国的姻亲；陈国原本在齐、楚之间骑墙不定，齐桓公薨逝后，相对更加亲近楚国一些，但和齐国也保持较好的关系；许国是齐国的姻亲，但已经‘肉袒衔壁’正式归降楚国，算是楚国的小弟；曹国就不用说了，刚和宋国打了一架，目前紧紧跟随楚国，以求得到大国的保护。总而言之，这五个国家，都和楚国比较接近，说是楚国的附属国也可以。
楚国正常赴会了，但当初参加鹿上之会的另一个大国——齐国却没来（齐孝公：我来，我来你奶奶个孙子）；齐孝公只是派使者告诉宋襄公，说齐国目前内部不稳定，诸公子及其党羽还有作乱的可能，所以就不亲自出席盟会了；齐国是宋国的友好盟国，这次盟会，无论宋国做出什么决定，齐国都支持；另外，齐国也没什么盟国，其他国家参盟与否，齐国管不着，还请宋公直接联系他们好了（忽悠人谁不会，齐孝公这么说）。
对由自己一手扶起来的齐孝公的轻慢敷衍态度，宋襄公很是不满，这明显是对宋国主持会盟表达‘不合作’的意思嘛。不过，楚国和盟友们都到了，宋襄公决心先把盟会完成，等当上了正式的‘盟主’后，再去和齐孝公好好‘商议商议’，看到底齐国是怎么个‘支持’法。
暂且将不给面子的齐国放在一边，宋襄公装作一副‘宽厚大度’的样子，请楚成王以及其他诸侯正式参加‘盂之会’，以达成自己的‘就任盟主’目标；但宋襄公怎么着也不能自己推举自己出任‘盟主’（那样的话，吃相太难看，且场面上也很败人品，不符合宋襄公‘仁义、尊礼’的人设），于是便要求诸侯们公推盟主，以示公正。
按照宋襄公的设想，是要楚成王带着其他诸侯一起“劝进”，主动推举自己为盟主，然后再‘勉为其难’地答应下来，从而水到渠成地就任盟主；但要让诸侯们推举自己为盟主，总要有一个说得过去的理由，也好服众。于是，宋襄公在举行盟会之前，向诸侯们提议，此次会盟的盟主，应当按照各自的爵位高低来决定出任人选。
宋襄公此举，确实是打得好算盘——出席本次‘盂之会’的诸侯们，郑国、曹国是伯爵，楚国是子爵，许国更只是个男爵，只有陈国爵位较高，不过也只是侯爵（陈国同样是周王室的‘二王三恪’之一，属于虞舜的后裔封国，地位和宋国一样，不是周王室的臣子，而是宾客；不过，陈国的爵位要稍低一些，是侯爵）。
这样，只有宋襄公本人，是五等爵位中的最高等级——公爵（宋国开国始祖微子启，是商王帝乙庶长子、帝辛的同母兄，归顺周武王后，受封在商丘，建立宋国，封爵为公；春秋诸国中，只有宋国（以及虞国、虢国）爵位最高），如果要按照爵位的高低来推举本次会盟的盟主，那自然是由自己这个公爵来担任了（宋襄公就是这么想的）。
然而，让自信心爆棚的宋襄公万万没有没想到的是，他“以爵位高低确定盟主”的建议刚刚说完，一旁的楚成王突然仰天大笑，边笑边向宋襄公施礼，说：
“既然宋公如此厚爱，那寡人就恭敬不如从命了！此次会盟，就由寡人来主持吧！”
正在自我陶醉中的宋襄公，被楚成王这猛不丁的嬉笑和不着四六的言语给搞得莫名其妙，同时也吃惊不小，不明白这个‘楚子’是中了什么癔症，怎么会没来由地跳出来，要争夺‘盟主’的位置。
于是，宋襄公定了定神，拱手向楚成王反问：
“楚君此话何意？楚国爵位，是天子周成王所赐的子爵，而我宋国，却是当年周武王亲定的公爵，无论赐封时间，还是爵位等级，楚国都不及宋国；本次会盟，要按各国爵位高低来决定盟主人选，楚君何故说要由你来出任盟主呢？”
（这里宋襄公称楚成王为‘楚君’，而不是’楚子’，都已经很给楚国面子了。）
楚成王当即不慌不忙地回答：
“宋公怕是忘记了吧！虽然当年周天子赐封我先君熊绎为子爵，但我们楚国从先君熊通开始，就已经自立为王，身后谥号也是“武王”，我楚国已经与周王室、周天子平起平坐了；这件事，不光宋公你知道，在座的诸侯们都知道，为什么还要来反问寡人我呢？寡人是王爵，而在座的其他诸侯，最高也不过是宋公你的公爵，当然不如寡人的爵位高了；所以，这一次会盟，如果按照爵位高低来决定盟主的话，寡人当仁不让要出任这个盟主！”
楚成王一生行事不拘常理，总是出人意料、飘忽诡异，旁人很难摸得清他的底细，而宋襄公这样逞强浮夸、骄傲自我性格之人，就更加不是心思狡黠、诡诈多端的楚成王的对手了，本来算得精明不过的‘按爵位定盟主’的计划，一下子就被楚成王给带到沟里去了！
因此，被楚成王的诡辩给怼得张口结舌的宋襄公，气急败坏之下，也顾不上风度和‘仁义’了，恼羞成怒地大声斥责楚成王说：
“住口！你楚国是僭越称王，根本没有资格来出任这个盟主；而且当年天子周桓王还亲口驳回了熊通经过随侯所代奏的‘晋爵’请求，楚国就是子爵而已。我宋国，是名正言顺的王室宾客、诸侯公爵，天下人所共知！你这个假王怎么敢压到我这个真公的头上！这次会盟，一定是由我这个公爵来主持才对！”
对宋襄公恼羞成怒之下的‘斥责’，楚成王简直是哭笑不得，觉得这位仁兄怕是想当盟主都想得‘魔怔’了，你到底搞清楚现在的情况没有？别说寡人已经是王爵了，就是像你所说的还是个“子爵”，那也要凭实力说话，寡人当年连真正的霸主齐桓公都敢硬扛，还扫平了江汉诸国，降服了中原郑、蔡、许、陈等诸侯，岂是你区区一个空头公爵能够抗衡的！
因此，楚成王也不和还在喋喋不休、要求争当盟主的宋襄公废话，直接对会场附近埋伏的楚军发出了‘动手’的信号；而随着楚成王的一声令下，楚军伏兵四起，很快就将会盟台给包围了，随后，楚军士卒冲上了高台，按照楚成王的指示，将还一脸懵逼、搞数不清的宋襄公像抓只小鸡一样给拎了下来，关到楚国的军营中看管。
就这样，原本信心满满、想要借着会盟的机会争当诸侯盟主的宋襄公，偷鸡不成蚀把米，反而被不按常理出牌、行事诡异的楚成王给当场抓捕，当了楚国的俘虏；而专门为了当盟主才召开的‘盂之会’，也没有继续开下去的必要，在楚成王的安排下，诸侯们纷纷返回国内，至于楚、宋之间的龃龉，那就让宋襄公和楚成王他们自己去处理吧。
被楚军俘虏后，宋襄公在遭受沉重打击之下，突然像开了窍一样，对宋国以后的形势担忧起来，于是决定把国家托付给兄长目夷，便偷偷和同样被楚国扣留、与自己关在一起的目夷商议：
“寡人实在不该不听你的忠告，这才有了如此的下场；现在楚人的注意力都在寡人身上，你找准时机，从这里逃回去，代替寡人守护国家吧；原本这个国家就应该是兄长你的，只是当年寡人没有推辞掉而已。”
目夷对宋襄公这个弟弟落到如今这个样子是既气愤又怜悯，看着他一副垂头丧气的模样，真是无话可说，于是没好气地回答：
“君上您就是不这样说，我也会尽到自己的责任的，宋国也是我的国家！”
因为楚成王只命楚军好生看守宋襄公，避免让他逃脱，至于其他被抓的宋人，楚国又不是粮食多得吃不完，没必要养这么多的闲人；因此，楚人对宋襄公的侍从们几乎不做看守，任他们自由出入，只要能照顾好他们的国君就可以。
另外，楚人也需要有人把宋襄公被抓一事传回宋国，好在随后的时间里大做文章；因此，目夷几乎是半公开地从盂地逃回了商丘，将国君被楚人‘扣留’之事告诉了留守商丘的宋国大夫和国人们，并断言楚军将在不久后挟持国君来到商丘，以勒索宋国、攫取更大的利益。
得到国君被楚国绑了票的消息，商丘的宋国大夫们在度过了最初的惶恐、惊惧之后，马上在身为宋国司马的目夷指挥调派下，加强了商丘的城防、收拢了四邑的驻军，又积蓄了充足的粮秣，举国协力做好了应对准备，静待楚军来攻。
果不其然，目夷回到商丘之后不久，楚军就在楚成王的带领下，挟持着宋襄公，杀到了商丘城下，准备好好敲诈一下宋国；开战之前，楚成王让人送信给城里的宋国留守大夫，以宋襄公的性命来威胁宋人，声称如果守城宋军献出城池投降楚军的话，那么楚军就杀了宋国的国君（幸好没说拿宋襄公当祭品去祭祀楚国先祖祝融，要不然可真的就是报应来了）。
面对着楚国的讹诈，宋人坚持抵抗、一致对外，还由目夷亲自出面驳斥楚使说：
“我们已经有新的国君了，被你们扣下的那个，你们就留着自己处理吧！”
楚使无奈，只得返回城外向楚成王回话。
楚成王虽然表面上喊打喊杀，气势做得汹涌无比，号称如果宋国不投降，就立即杀了宋襄公；但现在不是战国时期（就算是战国时期，秦国扣押了楚怀王后也没杀），周礼制度对诸侯们的约束还很强，楚国虽然一直以来都对周礼不以为然，自称‘蛮夷’，不过那都是刚开始扩张时的做法；如今楚国有心在齐国霸业中衰后，将自己的势力范围扩张到中原腹地，那就不能一味地用武力来解决问题。
套用流行的一句话来说————‘争霸’不是打打杀杀，‘争霸’也要讲人情世故。
所以，楚成王把话说得很强横，用以威胁宋国，但可没真想杀掉身为中原诸侯成员的宋襄公（假如是江汉群舒、淮夷部落首领被楚国俘虏，那杀也就杀了）。如果真的因为迫降不成而杀了宋襄公的话，那么不但会让宋人上下齐心，同仇敌忾，和楚国拼个你死我活，就连已经归附、或者开始亲近楚国的中原各盟国，都会因为楚人这种‘坏了规矩’的做法而疏远、乃至敌视楚国；楚成王很有可能就此败光了人品和威望，成为中原诸侯的公敌。
于是，狠话说尽也不见成效的楚成王，见威胁、敲诈不到宋国，无无计可施之下，只得从商丘撤兵，顺道把宋襄公也押回郢都看管，等以后再慢慢图之。而这个时候的宋国国政，暂时就由宋襄公的庶兄、宋国司马目夷来代管了。
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