意大利军队战斗力弱，已经是国际各国心照不宣的事实了，二战时期，意大利军队一系列“投降”操作令人啼笑皆非的同时，也让世界各国明白了意大利军队是个什么样的存在。
如今很多人将意军战斗力弱归结于当局统治者的独裁专政，认为是墨索里尼的法西斯专政不得人心，尤其是军队对墨索里尼十分不满，非常不愿意打仗，于是就有了二战中的“逢战必败”的意大利军。
不过，从史料记载来看，墨索里尼独裁专政不得民心，或许是影响意军战斗力的一个因素，但那是后话，真正让意大利军队成为国际笑柄的时候，是1896年的阿杜瓦战役，那个时候，墨索里尼还没有执政，也没有法西斯独裁的影响，但尽管如此，那场战役仍然让意大利成为了国际笑柄。
一战的发生，实际上就是因为欧洲列强瓜分殖民地不均，所爆发的一场欧洲战争，战争的双方没有正义可言，目的都是为了掠夺而已。
一战后，战胜国获取了更大的殖民地所有权，但是战胜国内部又开始了争夺殖民地，意大利就是其中之一，鉴于自身实力，意大利将目光锁定在了非洲的埃塞俄比亚。
这个位处红海南端的落后国家不仅因为它的地理位置堪称为战略要地，还因为它拥有丰富的矿藏资源，因此成为了意大利侵略的首要目标。
1885年，意大利出兵攻打埃塞俄比亚，尽管埃塞俄比亚皇帝奋起反击，但是面对一个拥有枪炮等现代化武器国家的进攻，埃军的大刀长矛根本无力抵挡。
不过，埃塞俄比亚皇帝孟尼利克是个很有才能的人，他为了让意大利放松警惕，给自己赢得足够的时间，做足充分的准备，决定与意大利签署了《乌查里条约》，同意割让一些领土给意大利，为接下来的几年大肆进口现代化的枪炮和装备，赢得一些时间。
到了十九世纪末，埃军中大部分已经装备了现代化武器，但是在意大利人眼中，他们仍不过是一群未开化的野蛮人，毫不放在眼里。
之后，嚣张的意大利为了使埃塞俄比亚完全沦为其殖民地，未同埃塞俄比亚政府商议便擅自将《乌查里条约》中“埃塞俄比亚皇帝可以选择在意大利政府的协助下同欧洲各国君主交往”改为“埃塞俄比亚皇帝必须由意大利政府代表他处理与所有其他国家或政府之间的一切事务”。
孟尼利克立即提出反抗，意大利恼羞成怒，接着再次派兵攻打埃塞俄比亚，在意军眼中，埃塞俄比亚军队只不过是一群乌合之众，就凭那几门火炮和步枪根本不是已经全副武装的意军对手，所以只是采取了简单战术应敌，准备将埃军引进包围圈歼灭。
但是埃塞俄比亚军队并没有急于进攻，只是占领了阿杜瓦，此时的双方突然陷入了僵局。
1896年2月，僵持了数月的双方都面临着因为军粮等后勤供给不足的困扰。2月25日，等不及的意大利政府斥责军队首领胆小如鼠，希望他们能够马上行动起来，早日解决埃塞俄比亚军队。
2月29日傍晚，意军开始向阿杜瓦进军。但是当意大利军队兵临阿杜瓦城时，发现本来制定的计划，已经不适用眼前这陌生而又复杂的地势了，面对突如其来的变故，意军一时乱了方寸。
而埃塞俄比亚这边看到意军陷入混乱时，孟尼利克出动了最精良的部队和最先进的武器来对抗意大利军队，这个时候，只见埃塞俄比亚军队如潮水般从山巅和峡谷中杀出，漫山遍野都是军旗、头盔、盾牌和刀枪。
埃塞俄比亚军队毕竟是中世纪的产物，尽管有不错的装备填充，但是数量毕竟太少了，同意大利军队比起来，还是处于劣势的地位，因此，随着意军缓过神来，他们凶猛的火力发挥了作用。
那些手持长剑、挥舞火枪的埃塞武士一个接一个倒了下去，但是他们并没有后退，而是勇猛前进，踩着战友的尸体挺进敌人的阵地，意大利军队就这样被一群“土著”队伍蛮横地打倒了，埃塞俄比亚取得了阿杜瓦战役的最终胜利。
当阿杜瓦战败的消息传到罗马后，意大利人愤怒了，这是一个十足的耻辱。虽然胜利后的孟尼利克并没有乘胜追击，只是提出废除《乌查里条约》和承认埃塞俄比亚的独立，但这在意大利人心目中却仍是一个耻辱的象征。
与此同时，意军的惨败在欧洲甚至整个世界引起一片哗然。西方舆论惊呼：“不敢想象，一个文明的欧洲国家的军队会在一名非洲酋长和士兵的手中遭到如此巨大的灾难。”
阿杜瓦战役不但没有为意大利带来利益，反而使得它沦为国际的笑柄，不过后来意大利军队又卷土重来了，这一次埃塞俄比亚没能幸免，因为此时意大利不光装备了大量更先进的武器，甚至使用了毒气弹等化学武器。
所以，拿着大刀长矛的埃塞俄比亚输了，然而赢了战争的意大利并没有享受到欢呼和喝彩，只得到了一片唏嘘声，因为打赢这样一个“酋长部落”实在没有任何值得炫耀的地方，但是对于意大利来说这太不容易了。
因为，在接下来人类史无前例的大战——第二次世界大战中，意大利再也没有仅凭自己的实力战胜过任何一个国家。这就意味着，战胜埃塞俄比亚是意大利唯一一次凭借自己力量打赢的，从这点来说，还是很值得骄傲的。