1949年8月29日，苏联第一颗原子弹爆炸成功，苏联由此打破了美国的核垄断，成为世界上第二个拥有原子弹的国家。
上个世纪50年代，苏联在核武器制造方面领先各国，导弹技术位居世界第一，当时唯一能与之抗衡的美国还没有可以对苏联核武器基地进行高空监视的间谍卫星，所以美国要想弄清苏联的导弹制造技术，必须先知道对方的导弹发射基地在哪里，在这种情况下，他们不得不求助于法国。于是，一场高空镜头下的间谍窃密事件就此发生......
法国是当时唯一与东方通航的西方国家。法国航空公司与苏联签署协约，开辟了首条巴黎——莫斯科航线，至于通航飞机，本来苏联人打算用他们的伊尔﹣18飞机，但法国航空公司负责人罗尔还是说服了对方，采用法国东南航空公司研制的快帆式客机。
美国当然知道苏法之间的这层关系，他们决定通过法国取得苏联导弹基地的情报。于是，1953年5月，美国国防部和中央情报局组成一支代表团，与以皮埃尔．布尔西科为核心的小组有了一次秘密会谈。
皮埃尔．布尔西科，法国社会党人、共济会会员，青年时代就从事工会工作，为法国的工会领袖人员之一，曾担任法国国家保安总局局长、马赛地区特别警察局局长，后来升任法国国外情报和反间谍局局长。
在这次会谈上，美国人直接说明来意，计划借助法国快帆式客机的通航之便，让法国飞行员变成高空间谍，拍摄取得导弹发射基地的绝密资料，作为回报，美国在冲印完这些图片后，将与法国共同享有。50年代时，美国与法国的关系非常密切，法国经常为美国提供绝密资料以求得保护，这次也不例外，布尔西科一口应承下来，同时授命第七处处长勒鲁瓦具体负责此事。
大名鼎鼎的勒鲁瓦很快意识到这件活儿并不好干。因为，由苏联人划定的这条巴黎——莫斯科空中走廊非常狭窄，而且两国之间有明确协定，法国航空公司飞行员在飞行途中不得离开空中走廊，任何的出离行为都将受到严厉惩罚。为了尽可能地少生枝节，勒鲁瓦提出了两点要求：第一，他可以从法国航空公司调出空中走廊平面图交给美国人，但美方需要说明监测哪些区域；第二，美国人要提供他们最先进的摄影器材和当时法国还没有的特殊彩色胶卷，以保证目标拍摄清晰。
美国当然满口答应，很快，摄影器材和彩色胶卷立即送来了。勒鲁瓦先期试验了一把，他带上两名助手乘坐飞机飞临巴黎上空，从不同高度分别拍摄了不同景物的照片。当勒鲁瓦将胶卷送到总局实验室时，问题出现了，总局竟然无法冲印这种胶卷！勒鲁瓦立即汇报给布尔西科，布尔西科这才告诉他，根据双方达成的协议，胶卷拍好后应立即送往美国，由美国中央情报局负责冲洗，法国能得到的是冲洗后的底片。
勒鲁瓦当时就怔住了！如果美国得到全部胶卷冲洗完华后只交还部分怎么办？所谓的共享不就成了空谈吗？以老美的行事手段来讲，绝不可能轻易让法国分得一杯羹，极有可能扣下真正机密的摄影资料！碍于局长布尔西科与美国有言在先，勒鲁瓦决定暂不上报，他必须尽快找人制造出冲印底片的特殊显影剂。
柯达公司的技术专家们被请来了，勒鲁瓦将美国提供的彩色胶卷拍摄样品拿出来，委托几位专家研制胶片显影剂。他本想等显影剂试制成功后再着手准备偷拍一事，这样方保万无一失，可几个星期后，局长布尔西科首先耐不住了，不停追问此事准备得如何。勒鲁瓦实在无法拖延，只好按照原定计划，开始挑选高空摄影师。
高空摄影师肯定得从航空公司的飞行员里选定。勒鲁瓦最初挑选了3位飞行员，他们都是第七处的联络员，曾为勒鲁瓦提供过不少有价值的情报。但他们以前从事的工作与眼下需要在境外执行的偷拍任务显然不同，前者只是利用职务之便，后者却是间谍行动，万一被其中一位拒绝，就有可能泄露计划，甚至会被迫放弃。
就在勒鲁瓦反复考虑如何确保飞行员答应或保守秘密时，法国航空公司却突然出了桩意外：负责人罗尔被指控向苏联人泄露法国的全天候着陆系统，现在，他正等待接受军事法官的传讯，可能此案不久就会移交国家安全法院进行审判。
勒鲁瓦突然想起罗尔就曾是非常优秀的飞行员，正是因为他的一手操持，法国航空公司的民航业务才能迅速扩展到东欧。勒鲁瓦仔细了解了这桩案件的始末：原来，罗尔在莫斯科时，苏联人曾对法国的快帆式客机提出看法，他们认为该飞机飞行性能较差，每逢雨雪天或雾天都不能着陆，这极大刺痛了罗尔的民族自尊心，他当即回敬道：“这条航线上的快帆式客机遇到坏天气不能着陆，并不能说明法国的飞机性能不行，我们有一批快帆式客机能够在任何天气降落。”
为了证明自己所言非虚，几天后罗尔特地驾驶了装有全天候着陆系统的新型快帆式客机到达莫斯科，苏联人不得不翘起大拇指。虽然罗尔在国外为法国人讨回了尊严，但国内却有人借机造谣，说罗尔有意在苏联人面前泄露法国拥有全天候着陆系统，实际上是出卖国防机密。
这纯属无稽之谈！勒鲁瓦立即找到局长布尔西科讲述了事情的来龙去脉，并找出一条关键理由：法国在不久前还曾向芬兰航空公出售过两架装备有全天候着陆系统的快帆式客机，如果说罗尔是在故意泄露、出卖“国防机密”，那么这项“国防机密”是不是早就被法国当局公之于众了呢？布尔西科认为言之有理，他授权勒鲁瓦面见负责此案的检察官罗贝尔，罗贝尔检察官仔细听取以上陈述后，当即表示撤销原案，困于水火之中的罗尔终于化险为夷。
被解除监控后，罗尔找到勒鲁瓦连声感谢，勒鲁瓦趁机提出高空摄影师的问题，这对罗尔当然不是问题，半小时后，他就找来3位飞行员中最优秀的机长托马斯。勒鲁瓦明明白白地告诉托马斯：“从事这项工作危险性很大，你有权拒绝接受。作为机长，你应该明白苏联人一旦发现你偏离空中走廊就会开火，假如意外真的发生了，我们除了机毁人亡外不能做任何解救行动，所以，在接受任务以前，你一定要考虑清楚。”
托马斯没作丝毫犹豫，郑重地接受了这项任务。作为机长，他非常熟悉飞机每处部位的构造，看到勒鲁瓦正犯愁将摄像机装在哪儿，他便建议藏入飞机备用电台里：“苏联警察是不会去拆卸电台的，不过这样一来，这部电台在飞行过程中就无法使用了。”勒鲁瓦略略思索后说：“也只能如此了，这样飞机只剩下一部电台工作，如果出现故障，苏联人很快就会怀疑，你要有心理准备。”
为了确保此项行动的万无一失，托马斯临时决定在开机拍摄时，将空姐全部调离驾驶舱，只准在机舱后部活动。此时，柯达公司的专家们还未将显影剂配制成功，勒鲁瓦不敢再拖，将首次行动定在了下周三。
第一次行动开始了，勒鲁瓦不敢过于轻率，命令托马斯在苏联划定的空中走廊按照指定地点拍摄即可。当然，老谋深算的第七处处长还做了防备措施，他预先派人在飞机上安装了窃听器，随时侦听飞行员动向，以防计划泄露，随后他又循着托马斯的行进航线在图纸上细细标明目标。另外，勒鲁瓦心存顾虑，如果让苏联人知道快帆式客机上装有两部电台，而且两部电台同时出现问题，那么即使托马斯怎样遮掩都无济于事，所以他只能在心里祈祷一切顺利。
结果天遂人愿，傍晚时分，快帆式客机准时降落在布尔歇机场，早已等候在此的第七处特工人员迅速登机，取回窃听器，同时将备用电台里的摄影机取出，再重新安装好。因为飞机下次起飞时要更换机组，不能表露出任何异常迹象。
胶片取出后，立即由专人乘机送往美国华盛顿。没过几天，美国中情局就打来电话告诉布尔西科，他们非常满意此次拍摄的照片。当布尔西科向勒鲁瓦转达美国方面的谢意时，这位第七处处长却另有打算，因为这时候柯达专家给他带来了好消息——特殊显影剂已试制成功！
勒鲁瓦立即兴奋地带上摄像机再次从波尔桑——博蒙基地登机拍摄，并把胶片送回实验室用新研制出的显影剂进行冲洗。很快，一张张图像清晰、效果良好的照片呈现在眼前，他拿过美国冲印的照片仔细对比，根本不逊于后者。这时勒鲁瓦脑筋一转，决定压下此事，只向布尔西科汇报说马上将开始第二次行动。
第二次行动之前，勒鲁瓦为托马斯配备了两架摄影机，同时命令：一旦飞机接近目标，立即偏离空中走廊，用两架机器同时拍摄！仍同上次一样，托马斯在傍晚时分顺利完成任务，勒鲁瓦取回胶片，将一份送给美国人，另一份则通过柯达公司和第七处实验室冲洗了出来。
几天后，美国中情局将一套冲洗完毕的底片送回巴黎，勒鲁瓦调出后与自行冲洗的那一半进行了放映对照。显然，美国送回的底片中，全然没了多处关键图像，而勒鲁瓦自留的那一份底片中，关键图像无一遗漏。
拿着这套美国人无法推脱的证据，勒鲁瓦走进布尔西科的办公室，将美国人违反双方协议，肆意裁剪掉重要镜头一事完完整整地进行了汇报。布尔西科起初有些不信，劝部下一定要谨慎从事，勒鲁瓦也不言语，将局长请入放映室，将两套底片重新播放了一遍，这下，布尔西科恼怒地差点叫起来，他立刻将美国中情局的负责人找来，当场再次重演了这两套底片。铁证如山，中情局负责人哑口无言，连连保证下不为例。
勒鲁瓦抓住对方这一短处，郑重申明：“先生们，鉴于你们一开始就肆无忌惮地违背协议，因此我方决定，以后拍摄到的所有关于苏联导弹基地的胶片，将在巴黎冲洗完毕后，再提供给你们。你们大可以放心，我们不会如你们一般弄虚作假。”中情局负责人仍然心怀侥幸：“冲洗这种彩色胶卷需要全套专业技术，虽然你们已经能够完成冲洗，可是难以保证质量。”勒鲁瓦说：“我们完全可以保证质量。实际上你们也已经看到，我们的显影剂冲洗出来的胶片，丝毫也不比你们的差。先生们，你们应该明白，这种显影剂现在已经不再被你们美国垄断。”
美国人没了最后筹码，完全没有底气再同勒鲁瓦争论，沮丧之余，他们竟搬出政治事件以图要挟法国就犯，布尔西科强硬地顶住了这种无理要求，他不容置疑地说道：“先生们，我们已经讨论了很长时间了。现在，我再向你们重复一遍最后决定：我们自己冲洗出我们拍摄的胶片，然后把整套底片提供给你们。你们除了同意之外，别无选择。”美国人无计可施，终于屈服了。
高空偷拍导弹基地的间谍行动继续进行，托马斯率领3人小组频繁飞行在巴黎与莫斯科之间。经过多次拍摄后，3人小组积累丰富经验。他们还在第七处专家们的建议下，在快帆式飞机上安装上空气滤清器，当飞机返回巴黎时，特工人员就会找机会取下采集了苏联上空大气层的空气滤清器，加上铅封和印章，然后由美国军用飞机立即送往设在西德的某特殊化验室进行分析。
这样可以发现是否有从核试验基地飘出的散落物，也算是一种探测苏联秘密核试验的有效方法。接受过上次教训后，美国人再也不敢从中作梗，每次分析完空气样本后，他们都将结果全部通报给法国人。这样，凡是托马斯3人小组拍摄到的绝密导弹基地资料，法国均能悉数掌握。
然而，万事总有意外发生。托马斯在驾驶法国民用航机进行最后一次飞行时，他假称无线电罗盘失灵，偏离至空中走廊50公里以外对准了地面目标，这一异常举动终于被苏联人觉察了。几分钟后，民航飞机对面蓦地出现3架米格式飞机，米格式飞机是苏联的主力机型，它们呈作战队形，将托马斯驾驶的法国民航飞机逼回航线，使其迫降。随后，法国外交部即收到发自苏联外交部的抗议信，其中内容指出法国飞机擅自飞离规定的航线，非法侵入苏联领空，要求法国方面严肃惩办驾驶员。苏联人另外还特别说明，如果再发生类似事件，米格飞机将奉命开火射击。
托马斯机长被迫吊销驾驶执照，离开航空公司。突逢如此变故，任勒鲁瓦再是神通广大也束手无策。因为托马斯执行的偷拍任务属国家机密，任何解释与说明不但不能帮助他，还会给整个法国带来难以估量的损失，并连累航空公司。一手策划此次间谍行动的第七处处长勒鲁瓦只能任由托马斯离开，结束他一生钟爱的飞行生涯。
也许这位优秀的飞行员在离去时，尚不知道他的行动具有何等的价值。从他飞临苏联领空秘密拍摄的一百多卷胶片中，法国当局将苏联当时5个完全新式的导弹基地——玛格丽特导弹发射场及周围花瓣形的发射井，全部标记在北大西洋公约组织的战略地图上。这对当时乃至现在的国际局势都具有着极其深远的影响！