1938年10月，日军侵占广州武汉后，中国抗日战争逐步转入战略相持阶段，而此时，中共在日占区、国统区布下的情报网已经四通八达，其中尤其以潘汉年情报系统最为著名，在整个抗日战争中做出了巨大的贡献。潘汉年情报系统以上海、香港为两大活动据点，情报渠道触及汪伪特工总部76号、日本外务省特务机关等各个角落。在潘汉年的情报网中有一支奇兵，这支奇兵就是以中西功为核心的“日本人小组”，在整个抗日战争期间发挥了巨大的作用。
中西工，日本三重县人，日本共产党中央委员，著名的社会活动家。我们要为他加上的第三个头衔，他是一个了不起的“红色情报专家”，他的情报对于改变第二次世界大战格局产生了很大影响。他最有价值的、影响最大的情报，就是他准确预测了太平洋战争爆发的时间。
中西功是潘汉年情报系统的一位奇才。1929年中西工来到中国，成为上海东亚同文书院第29期学员。这所学校由日本外务省和日本军部经营，意在培养精通中国文化的高级间谍。中西功作为日本重点培养的高级间谍，为什么成为了中共的情报人员呢？
1929年，中西功以日本“浪人”特有的闯荡江湖的方式来到了上海，就读于上海东亚同文书院。在些期间，他经历了中国一系列重大事件，如“济南惨案”、“皇姑屯事件”、张学良的“东北易帜”等，在思想上震动很大。非常巧的是，这所学校主持教学的是中共党员、留日归国的著名经济学家王学文。
王学文当时的中央特科的成员。中西功在与王学文的接触过程中系统了了解了马克思主义，很快就非常感兴趣，在思想上倾向于共产主义。之后，他又转到了满洲，从事进步的学生运动，一度被日本特务机关逮捕。出狱后，由于长期受中国文化的影响，在东北加入了中国共产主义青年团，随后任“东亚同文书院”团支部组织委员，于1937年转为中国共产党党员。
“一二八”事变爆发后，同文书院撤回日本，在回国的船上，中西功认识了尾崎秀实。尾崎秀实的公开身份是《朝日新闻》常驻上海的特派员，而他的真实身份则是共产国际远东情报局的成员，长期与苏联远东情报王“佐尔格”小组合作。之后，尾崎秀介绍中西功加入了“满铁”，成为了一名“货真价实”的日本特工。
1938年，中西功被调回上海，被日军“华中派遣军司令部”借调到特务部工作，同年重新又恢复了组织关系，从此开始了他的“双面间谍”生涯。他联络上海东亚同文书院的进步校友，组成了一个反对日本侵华战争的秘密网络，也被称作“日本人小组”。这些人遍布日本军政情特机关，凭借着这个辐射甚广的情报网络。其后的4年，他一方面通过尾崎秀这条线，将情报送往莫斯科；另一方面，利用潘汉年这条线，将源源不断的重要情报发向延安。
1941年8月23日，日本最高统帅部作出“今年不向苏联宣战”的决定，日本南进的战略意图已经明确，中共中央就要进一步搞清他们发动战争的准确日期。中西功接受了这一使命。1941年10月25日中西功受命返回日本，他本想找到尾崎秀打探情报，结果由于“佐尔格小组”暴露，尾崎秀与佐尔格均已被捕。
于是，他以找朋友为名，大胆闯入了日本军部，从记者的主“高谈阔论”中找到了线索。之后，他又重新返回上海，在查阅了大量“满铁”档案之后，推断出“日军南进作战，最早可能是在12月1日，最迟可能是在12月15日，12月8日的可能性占到90%”的结论。1941年12月8日凌晨，日本偷袭珍珠港。太平洋战争爆发是第二次世界大战的历史拐点，而中西功也因为准确预报了日美开战的日期，名留青史。
1941年，由于中西功的频繁活动引起了日本方面的注意，同年被日本物高课诱捕，后又被押送回了日本。在监狱中他受尽了折磨，但他却从未屈服，并且坦然地说自己纯粹是因为信仰共产主义。而且他还对特务说：“再过3年，日本将败。然后我就会大模大样地出去。”
由于中西功的坚强和说教式的“供词”，日本方面根本无法审清楚，一直拖到1945年的9月，最后被宣布判处死刑。而此时日本已经宣布投降，中西功果真是“大模大样”地走出了监狱。
后记
1973年，62岁的中西功患胃癌去世。弥留之际，这位老人仍然惦记着中国，他断断续续地说：“我真想去看看！看看那些街道，那些胜利的人们，他们有了自己的人民共和国……”为了纪念这们英雄的、优秀的情报都，中西功的人生履历已经作为原型搬进荧幕，电视剧《智者无敌》中的男主角“中村功”重演了他的故事。