在整个越南战争期间，在部署到越南的大约320万美军中，有大约20000人隶属绿色贝雷帽特种作战部队，甚至在美军向越南部署大量部队之前，美军的陆军特种部队就已经在当地为南越军队提供培训和训练。从1950年代末到1970年代初，绿色贝雷帽都在东南亚作战和训练。他们参加了数千次任务，从侦察巡逻到小规模的突袭，再到秘密的跨境绝密行动。由于其作战任务的危险程度，美军的这支陆军特种部队在执行任务的过程中也付出了沉重的代价，在东南亚无尽的丛林和稻田中损失了大约900名美国特种部队精英。
但1968年8月23日是迄今为止这支美军陆军特种部队最惨重的一天，不仅在越南，而且在整个美军军史上都是如此。
MACV-SOG的臂章
东南亚丛林中秘密作战的秘密部队
尽管大多数绿色贝雷帽在全美各地的作战分遣队服役，但仍有数百人加入了一个高度机密的组织，即听起来无害的军事援助司令部越南研究和观察组(MACV-SOG)。
MACV-SOG成立于1964 年，是一个秘密的联合特种作战组织，其任务是在老挝、柬埔寨、泰国和北越，甚至中国边境地区开展跨境军事行动，而可笑的是，根据历届美国政府的明文规定，美国军队未获授权不能在这些地方开展跨境行动。
美军秘密侦察行动队正在登机
SOG由陆军特种部队成员、海军海豹突击队、海军陆战队侦察兵、空军突击队和一群对美国主子无比忠诚的当地南越雇佣军组成，他们主要从事战略侦察、直接行动、破坏和战斗搜救。
为SOG服务的人员都会附带收到一项不言而喻的协议，即你或早或晚都将收到自己的尸体袋。SOG的伤亡率为100%，在SOG服役的每个人要么受伤，要么多次受伤，要么被杀。直到今天，仍有50名SOG绿色贝雷帽队员在美军特种行动的失踪名单上，有些人再也没有回来，无论是死是活，至今尸骸无处可寻。
外号“疯狗”的绿色贝雷帽队员，杰瑞·施莱佛，仍然在失踪名单上
在SOG中，有大量忠诚又而凶悍的越南当地人，他们非常憎恨北越人，有时甚至彼此憎恨。这些当地人作为雇佣兵与美国突击队一起工作。美国人亲切地称他们为“小人物”，他们一次又一次地在不可能的情况下证明了自己在东南亚战场上的价值。
这些当地人组成的雇佣军包括当地山地人、南越人和一些中国农人，以及其他部落和种族。事实上，当地雇佣兵构成了SOG侦察小分队和尖兵部队的绝大部分。例如，大多数侦察队会与2到4名美国人和4到9名当地雇佣兵一起进行跨境行动。当地人有一种不可思议的能力，比如发现危险地第六感。这种能力使他们成为美军秘密侦察行动中的完美尖兵。
密林中搜索前进的美军尖兵
通常，在美军启动跨境侦察行动时，其特种作战部队会进入执行任务前的“隔离区”，就像现代陆军特种部队作战分队在部署前所做的那样。在隔离期间，他们会吃与北越人相同的食物，主要是大米和鱼，所以他们以及他们的人类排泄物，在丛林中会闻起来也像敌人的一样。
这样做的原因很简单，假如在一个没有月亮的夜晚，在东南亚丛林中，当你正被成千上万的北越军队包围时，像你身上的气味这些原本微不足道的东西，就有可能决定着你是否被消灭或者安全回美国的老家了。
一个典型的当地人组成的MACV-SOG侦察小组
在长达八年的秘密战争（1964-1972）期间，SOG执行了一些美国军事历史上最神秘的特种作战，而且主要的是针对那条大名鼎鼎的胡志明小道，这是一条从北面延伸数百英里的地面和地下综合体。越南通过老挝和柬埔寨进入南越，北越和越共用这条密林中的小路来推动他们在南方的战斗。
SOG分为三个地理子司令部——北方指挥控制 (CCN)、中央指挥部(CCC)和南方指挥部(CCS)——SOG与美国情报界和军事指挥官密切合作，他们还与情报界密切合作，经常应中央情报局的要求执行任务。
美国陆军特种部队“绿色贝雷帽”历史上最糟糕的一天，就发生在北方指挥部(CCN)的主要基地之一，“大理石山”基地。
蜿蜒穿过印度支那半岛的胡志明小道
“我们来这里是为了死”
1968年8月23日，位于大理石山附近的前线作战基地，是一个绝密的美军陆军特种作战基地，这个秘密基地位于大理石山的北侧，是一处非常漂亮的自然景观，五座山峰之间穿插着平坦的土地，而这座基地则是众多美军绝密跨境行动的一处绝佳中转站。
基地内一片生机勃勃的景象，前一天，数十名绿色贝雷帽队员刚刚来到这里，而SOG组织正在基地举行每月一次的参谋作战联席会议，来自其他作战基地分部的指挥官和情报及作战官员几乎都在场。两组或更多绿色贝雷帽队员都会在基地过夜。与此同时，美军驻越南特种作战部队的指挥和参谋人员最近也从岘港空军基地迁至这个基地，进一步增加了基地中绿色贝雷帽队员的数量，几乎整个绿色贝雷帽特种部队在越南的精英此刻都在这个秘密基地里了。
没有人想到，在接下来的几个小时里，他们将在最终成为美国陆军特种部队历史上最糟糕的一天中为自己的生命而战了。
大理石山，位于岘港空军基地以北的五座山峰的集合处，美军遇袭秘密基地所在地
大理石山，位于岘港空军基地以北的五座山峰的集合处，美军遇袭秘密基地所在地点击添加图片描述（最多60个字）编辑
然而，狡诈的北越人也非常清楚这一点，并决定大胆尝试一次不可思议的特攻行动：突袭这座SOG基地并杀死尽可能多的美国特种兵和越奸，带头开始攻击的将是神秘而又极其危险的北越特工小队。
按照美国人的标准，鬼魅般存在的北越特工可以被视为特种作战部队的典范。他们接受了为期六个月的关于攻击战术、爆破和秘密渗透的高级培训。在整个越南战争中，他们为自己树立了一个非常可怕的对手的名声。但这种声誉也付出了不小的代价。北越特工都是狂热的共产主义者，他们会在进攻中急切而毫不畏惧地牺牲自己。经历过越南战争的美国老兵都知道，就像日本神风特遣队的那些决死队员一样，北越特工在攻击一个敌人的目标时，会毫不顾及在此过程中自己是否会被敌人杀死。他们经常带着用人血写着“我们来这里是为了死”的白色头巾，以展示这种残酷至极的决心。
密林中搜索前进的北越特工，一个强大的敌人，赢得了美国特种部队的尊重
越南战争参战老兵约翰·斯特赖克·迈耶回忆说：
“北越特工很专业，也很狂热，他们都系着“我们来这里是为了死”的头带， 他们做到了。我们了解到他们已经为这次奇袭计划了一年多，包括在一个没有月亮的夜晚对我们发动袭击，”
作为一名资深的SOG成员，迈耶参与了十几次秘密行动，并在许多艰巨的任务中幸存下来。
美国陆军特种部队历史上最糟糕的一天
8 月23日凌晨，越共一个特种营和一个工兵排悄悄摸进了美国人的这个基地。他们的攻击时间是在新月周期中被精心安排的，这样，当天晚上他们的整个突袭行动都将完全处于一片黑暗之中。
SOG的一支小型侦察队ST Rattler当时正驻扎在大理石山的最高峰上，队员们正享受着一个难得的安静的夜晚，突然一连串的剧烈爆炸震动了整个夜晚。在他们下方，北越和越共工兵突破了这座基地的外围并进入了营地，那些越南工兵动作熟练地向他们所能遇到的每一栋建筑物里投掷了无数装在帆布挎包里的烈性炸药包。
北越士兵正在突击
美国人基地里的一些胶合板建筑、临时营房、以及南越部队的食堂和基地的通讯指挥所都在短时间内被摧毁得一干二净。当建筑物猛烈燃烧起来的时候，这些来自东方的北越特工向任何移动的物体猛烈开火，他们用手上的任何武器来射杀眼前能看到的每一个美国人及其伙伴。
当看到山脚下的基地如此混乱时，山顶上的ST Rattler小队赶紧用绳索爬到他们的观察哨准备下山去救援 ，途中他们也突然遭到北越特工的伏击，几名美国突击队员和南越士兵在击退这波进攻时也被击伤。
此时，基地中的情况非常糟糕。北越特工手持着AK47等自动武器在基地里横冲直撞猛烈扫射，而绿色贝雷帽队员和他们的南越士兵只能进行局部的、单独的防御。有一次，几名身上绑着炸药的北越特工冲进了基地的弹药库并引爆了自己，形成了一个巨大的火球，这种无比震撼的场面震惊了在场的每一个美国士兵，他们这批士兵还从未见过这样决绝的作战方式和作战对手。
北越士兵正在冲锋
越南人只有一个目的：杀死尽可能多的美军，不管用什么方式。
在营地内的战斗中，当一名穿着短裤的越共工兵来到一处营房门口时，一名绿色贝雷帽队员躲在这座营房里。在电光火石的一瞬间，美国人首先开火，但这个越南工兵也紧随其后扣响了扳机。
“我能感觉到子弹在我耳膜周围振动空气。我稍微举起武器，再次开火。这一次，当这个越南人倒在地上时，瞬间一大滩血流了出来”
与此同时，一些绿色贝雷帽队员不断从迫击炮中发射照明弹，以使漆黑一片的基地变得亮一些，以便在慌乱中的美国士兵能看清楚那些横冲直撞的越南步兵。
“我们要求在大理石山上连续发射照明弹，以便我们可以观察该地区是否有更多潜在敌人的动向。最后的阻击之所以成功，是因为我们能够在当晚余下的时间里阻止任何从大理石山向基地内进一步发射的敌军迫击炮弹。团队中的 M-79 掷弹兵将向任何看起来像迫击炮发射区域或整夜移动的任何敌军开火，”一名绿色贝雷帽队员后来回忆。
美军的AC-47“幽灵”空中炮艇正对地攻击
正当交火白热化时，一架美军的AC-47“幽灵”空中炮艇机驶入基地上空，在与仍位于大理石山顶部并拥有俯视基地的有利位置的ST Rattler小队建立联系后，开始用其机载M134机枪对地猛烈攻击，然后一架美国海军陆战队的AH-1“眼镜蛇”武装直升机也出现并加入了对地攻击，美军的空中优势一度阻止了1,000 多名北越士兵向基地的进一步合围。
近距离空中支援是至关重要的，而且可能是众多SOG团队生存的最重要因素。然而，虽然SOG享有空中优势，北越飞机也从未构成真正的威胁，但支持SOG的空军突击队不得不面对北越极其强大的防空能力，包括从轻机枪到重型防空炮的任何东西到地对空导弹。每次热撤离都迫使直升机和战斗机/或轰炸机被击落，或者至少有几架被子弹击中。
伤亡惨重的美军
在这场突袭战中，与绿色贝雷帽突击队一起作战的南越士兵也伤亡惨重，但也帮助美国人最终扭转了战局。
随着战斗慢慢平息，美军开始在废墟中搜寻和救护他们的伤员，并试图将伤势最严重的一批人转移到附近的海军医院。但在那个地狱般的夜晚，这也绝非易事。
“当我们在路上疾驰时，很快救护车就被越南人的狙击手攻击了，车身上被击中几枪，但还好没有人中弹。我们下一个最大的担忧是美国海军陆战队设置的检查站和路障。我们不知道他们对在黑暗中冲向他们的陌生车辆会有什么反应，”
“通常情况下，一旦每晚设置路障，道路就会完全关闭，因此任何驶来的不明车辆都会默认为是危险的。当我们以为快要接近时，司机开始疯狂闪灯；我则挂在窗外，尽可能大声地喊道，“美国人！美国人！我猜这个策略最后奏效了，他们并没有向我们开枪。短暂停留检查后，他们让我们通过了，剩下的路也变得平安无事。”
伤亡惨重的美军
破晓时分，整个基地传来了坏消息：17 名绿色贝雷帽队员在袭击中被杀，另有数十人受伤；SOG的南越部队也遭受了重大损失。但是这次损失惨重的突袭也让美国人尝到了一些意外的“甜头”，从一名死去的北越工兵身上找到第二天袭击附近美军海军陆战队基地的计划，从而避免了更大的一场灾难。
让人唏嘘的是，由于 MACV-SOG 的绝密性质，美国军方没有为阵亡的这些陆军特种部队的精英举行官方追悼会，他们的名字也就此没入了那几万在越南战争中阵亡的美国大兵的名单中。
绿色贝雷帽老兵在越南战争阵亡者纪念碑前
如果在美国历史上有一场战争伴随着巨大的包袱和争议而来，那一定就是越南战争了。
尽管数百万曾经在东南亚作战的美国士兵的行动在美国社会慢慢得到一些认可，但战争在当时和之后很多年的不受欢迎，依然在美国社会留下了深深的伤痕。这种不受欢迎也意味着军事援助司令部越南研究和观察组（MACV-SOG）等不为人知的人或单位已经从美国人意识的裂缝中消失殆尽，只有少数老兵和他们的家人，以及少数军事历史爱好者知道这一切了。