康熙皇帝是一位学习型皇帝，人所共知。官方档案说他：凡是“帝王政治，圣贤心学，六经要旨，无不融会贯通”。但有人说他是二十五史（包括《清史稿》）中唯一了解西方文明、从事科学研究的“科研皇帝”。这是怎么回事呢？
一、一桩学术公案刺激了一代圣君，使康熙走上了科研之路
康熙之所以学习、研究自然科学，起因于一桩学术公案。这桩公案使他明白：不懂得自然科学，就会影响政务的正确处理。
明朝遗臣杨光先，为人粗暴、好争斗，不懂历法，却自认为是一位天算学家。他多次状告汤若望（自明朝后期就来到中国的德国耶稣会士）。说他修订的历法，故弄玄虚，欺君罔上。
康熙四年，辅政大臣鳌拜支持杨光先，判定汤若望死罪。后经孝庄太后提议，免除汤若望的死罪，收押大牢。第二年，汤若望去世。为此，杨光先升任钦天监正。
康熙亲政后，对这桩学术公案采取了谨慎、科学的态度。康熙八年，康熙皇帝组织召开朝廷会议，辩论关于天算历法的事项。
当时，康熙命各位大臣到观象台观测日影，但大臣中没有一个真正懂天文历法的，自己也不懂。既然都不懂，那还观测什么日影？还辩论什么历法？
于是，他想：自己不懂，如何判断是非？不能判断正误，组织这样的活动有何意义？思虑再三后，康熙决定学习、研学天文历法等自然科学知识。
二、一群西方教士助推了康熙大帝，使大清绽放了科学之光
康熙二十七年（1668年）十一月，康熙皇帝在乾清宫召见了白晋、张诚等六位法国科学家。他们献给康熙帝的见面礼，非同寻常，令康熙帝龙颜大悦。三十多件来自法国的科技仪器，让康熙帝大开眼界，兴奋异常。康熙立即决定，把这些法国科学家留在宫中，担任自己的科学顾问。
于是，外国科学家驻皇宫，从事科学研究活动旳轶事，堂而皇之地载入了中国史册。
白晋等人入宫后，与康熙相处很融洽，工作也顺利。他们曾把他们的见闻，写在给路易十四的报告中。1698年，巴黎出版的白晋著的《中国皇帝康熙传》中说：
康熙带着极大的兴趣学习西方科学，每天都要花几个小时同他们在一起。白天和晚上还要挤出时间自学。
康熙皇帝从不娇惯自己，常常起早贪黑。尽管白晋等人早早就来到宫中，但康熙经常在他们到达之前就准备好了，等着他们。康熙急于向他们请教一些已经做过的习题，或者是向他们提出一些新问题……
康熙非常喜爱他们对从法国带来的科学仪器。白晋说，康熙最喜欢用于观察天体的双筒望远镜，及报时的挂钟、测绘用的水平仪。这些仪器的精确度都很高。康熙让人把这些仪器摆放在他自己的房间里。还说，他经常把玩直尺和圆规，爱不释手。
白晋、张诚之后，不少西方科学家又陆续来到清宫。他们的到来，促使康熙创建了被他们称为“中国科学院的”蒙养斋算学馆，还促成了中国历史上的第一次“地理大测绘”。
康熙组织的这次“地理大测绘”，对世界地理学的贡献不容低估。康熙四十八年（1709年），法国科学家杜德美参加了赴东北的勘测队。他在长白山见到了采参的情况后，就把人参的性能、产地、采集、保存等情况，写成文字、绘成图样寄回国发表。
四年之后，另一位法国科学家，参照杜德美有关描写人参的文章，在与长白山纬度相近的加拿大魁北克一带，也发现了相似的人参。这种人参产于西洋，于是就有了“西洋参”的名号。
2003年，法国巴黎凡尔赛宫举办了“康熙大帝展”，展出了故宫珍藏的康熙年间西洋科学仪器，大多数至今仍运转自如。这些展品主要有：（1）手摇计算机。（2）铜镀金比例规（3）康熙角尺（4）平面和立体几何模型（5）绘图仪。（6）御制简平地平合壁仪。
康熙大帝尊重文化、尊重科学，富有追求真理的科学态度。不管是文化知识，还是科学理论，他不以国家论，不以人种论。只要是好的，只要是利于自己能力水平提高的、利于国家发展的，都能兼容并蓄。不愧为胸怀博大、为政英明的“千古一帝”！