玄武湖位于南京老城区北边，是一处到南京旅游必去的景点。虽然这是一处国家4A级旅游景区，但是并不收门票，免费对游客开放。东边是钟山风景区，南边和西边是古老的明城墙，玄武湖景色旖旎，让人心醉。
南京的玄武湖，向来与杭州西湖并列，为江南名湖之一。玄武湖的历史，可以追溯到两千多年前，跟南京这座城市一样，在历史上玄武湖有过许多个名字，曾经叫过秣陵湖、蒋陵湖、昆明湖、饮马塘、练湖、习武湖、练武湖等。
明代修建的古城墙，成了玄武湖公园的天然边界，玄武湖也成了南京老城区北部的护城河。从玄武湖公园可以直接登上城墙，欣赏南京城市风光。距离玄武湖不远的鼓楼，有着南京第一高楼紫峰大厦，那是一片现代化的城区。城墙边还有一座千年古寺鸡鸣寺。
玄武湖中共有五个小洲，分别是环洲、樱洲、菱洲、梁洲、翠洲，因此有曾经被称为“五洲公园”。这几座小洲景色各有不同，有桥梁和堤坝连接，秋季的玄武湖色彩缤纷，跟南京这座城市一样美丽。
这也是中国最早的皇家园林之一。南京是六朝古都，六朝时期的玄武湖就被成为皇家园林，成为皇帝操阅水师的场所。明朝初期，朱元璋选定玄武湖作为黄册库，成了皇家禁地。
现在的玄武湖，是南京最大的城内公园，总面积超过5平方公里，也是南京最受欢迎的旅游景区之一。