不少城市都建有开元寺，其中最出名的当属泉州的开元寺，不仅是东南沿海重要的文物古迹，也是福建省规模最大的佛教寺院。
开元寺始建于公元686年，原名莲花寺，后改名为兴教寺、龙兴寺。公元738年，唐玄宗诏天下诸州各建一寺，以年号为名，遂更名为“开元寺”。
开元寺南北长260米，东西宽300米，占地面积78000平方米，主要建筑有天王殿、藏经阁、大雄宝殿、甘露戒坛、东西二塔等，规模宏大，建筑精美，曾与洛阳白马寺、杭州灵隐寺、北京广济寺齐名。
纵观整个开元寺，中轴线自南而北依次有：紫云屏、山门、拜亭、大雄宝殿、甘露戒坛、藏经阁。
如今，开元寺的山门与天王殿合二为一，现存建筑于1925年重建，石柱上悬挂有一副对联：“此地古称佛国，满街都是圣人。”
大雄宝殿居于中轴线上，为开元寺的主体建筑，通高20米，面阔九间，进深六间，建筑面积1338平方米，体量宏伟，形制独特。
甘露戒坛建在中轴线的第二台阶上，系中国三大戒坛之一，以24尊“飞天乐伎”闻名遐迩，既是建筑艺术的瑰宝，又是研究闽南古乐南音的宝贵资料。
藏经阁原本是法堂，由元朝僧录刘鉴义建造，不仅藏有各种版本的经书3700多卷，还保存着从盛唐至民国的历代文物，包括各代玉、铜、瓷、木质的大小佛像、菩萨、罗汉、天王、神将等32尊。
开元寺东西两侧各有一塔，与大雄宝殿呈“品”字形排列，两塔均为仿木构八角五层楼阁式石塔，乃是泉州的标志性建筑。
两座古塔一东一西，掩映在绿荫与古厝之间，久经风雨考验，依然如同巨人一般傲然耸立。
开元寺虽然地处闹市，仅靠一道象征性的紫云屏与外界隔绝，却有一种“小隐隐陵薮，大隐隐朝市”的意味。庭院内古榕参天，阴翳蔽日，更是平添了几分清幽，让人悠悠忘返。
