相扑，相传起源于中国，目前是日本的一项国民运动。竞技台上，两座肉山一样的相扑选手互扑互搏，动作激烈又滑稽，仪式感十足的同时，令人血脉贲张。
相扑
最初，相扑只是日本民间的搏击比赛。到了江户时代，一些寺庙和神社为了募集修建或搬家所需要的资金，开始邀请民间相扑选手进行相扑表演赛，借以吸引人气。相扑运动借此风气得以风靡日本全国。
但是相扑毕竟是一项搏击运动，发展初期，由于各种规则都不完善，一场比赛的输赢经常引起争议，进而引发大量的民间斗殴。与此同时，一些相扑斗士与日本国内的一些政治集团开始勾结，逐渐形成了一股相扑黑社会势力。
日本古代关于相扑的图画
有鉴于此，江户幕府开始打击相扑运动，出台禁令，禁止民间的相扑运动。一时间，相扑在日本绝迹。然而，万万没想到，一场大火灾不期而来，造成巨大灾难的同时，竟然神奇地拯救了相扑。
这场大火灾就是日本历史上非常有名的明历大火。
明历是日本后西天皇的一个年号，当时的幕府将军是德川家纲，德川幕府的第四代将军。就在明历三年（公元1657年）3月2日，日本江户（东京）爆发了一场惨绝人寰的大火灾。
有关明历大火的绘画作品
关于这场火灾的起因，有两种说法。第一种传说比较凄美。相传当时江户有一位17岁的富家少女，名叫梅乃。她去本妙寺烧香，遇见一个美少年，一见钟情。回家后患上相思病，让父母做了一个与那个少年同款的带有菊花纹饰振袖的和服，成天抱着以解相思之苦。
梅乃小姐相思成疾，一病不起，终于在熬了一段时间后，抱着振袖撒手人寰，遗体送到本妙寺火化。根据当时日本的习俗，本妙寺将梅乃那件带有菊花纹饰振袖的和服出售。上野小镇的另一位16岁少女得到了这件衣服，但是这个少女穿上和服之后也很快得病去世。
本妙寺
这位少女的遗体同样也被送到本妙寺火化，巧合的是，这一天恰好是梅乃的忌日。那件和服因为不祥，被挂在女孩的棺材上一并被烧。和服被点燃的同时，一场大风突如其来。和服燃烧的碎片随风飞扬，将本妙寺点燃。火借风势，以本妙寺为起点，在江户蔓延，终于酿成一场大灾难。
另一种说法就阴谋论味道十足了。因为当时明历大火起因非常神秘，许多人认为，仅仅本妙寺一处火源，不足以点燃整个江户。因此有人猜测，是江户幕府为了进行江户全城改造，故意纵火。在全城各处都安置了着火点，最终酿成大火。
本妙寺里的明历大火供养塔
无论是什么原因造成的，这场大火造成的损失是非常巨大的。江户全城三分之二的建筑物化为灰烬。大火一直燃烧了17天，直到3月19日下午2点才被完全扑灭。
江户城内，500多家大名宅邸、700多家旗本宅邸、不计其数的武士宅邸、300多座寺庙、400多个市镇都被烧得干干净净。日式木结构房屋有利于大火蔓延。大火燃烧面积达2574公顷，一共有10万7千多人葬身火海。
这是日本历史上最严重的火灾，是仅次于东京大空袭、关东大地震的日本历史上第三大灾难。它与罗马大火、伦敦大火并列世界三大火灾。
明历大火
然而，非常意外的是，相扑运动却因此受益。因为大火之后，江户许多寺庙和神社面临重建，需要筹款。很自然，寺庙和神社最先想到的就是求助于相扑，希望能恢复民间相扑，进而帮助他们募集资金。
而且，大火之后，许多人生活没有着落。一些曾经的相扑选手希望能够重新拾起相扑手艺，挣点钱贴补家用。江户幕府响应民意，解除了相扑禁令，同时对相扑活动进行规范。相扑终于可以堂而皇之登上庙堂，成为正式竞技运动。并且逐渐发展，成为日本的国民竞技。