最高飞行高度超85公里 维珍银河完成首次商业太空飞行
维珍银河的飞船。
“上天容易，下海难”，就在国际社会针对深海潜水器“泰坦号”自爆原因进行调查时，又一家太空公司加入了载人飞船上天的竞争。
北京时间6月30日，维珍银河太空飞船完成首次商业太空飞行，意大利专家在飞行中进行了一系列微重力实验。据悉，随着研究飞行的完成，维珍银河计划在8月开始与付费船票持有者进行商业飞行。
最高飞行高度超85公里
当地时间6月29日，在美国新墨西哥州的“维珍银河”公司，进行了一场现场直播。一支意大利研究团队乘坐由维珍银河公司人员驾驶的火箭动力飞船抵达太空边缘。从飞船自太空港升空到滑翔降落跑道，整个过程花费了大约90分钟。这架空天飞船的最高飞行高度超过85公里，刚好略低于“卡门线”。
这趟旅程飞船上总共有六人：两名维珍银河飞行员、三名意大利人以及另一名负责乘客培训的维珍银河员工。其中，三名意大利人包括两名意大利空军军官和一名意大利国家研究委员会的工程师。实际上，两名维珍银河飞行员中，除了一人拥有意大利国籍之外，另外一名飞行员则是意大利裔美国人，因此这趟旅程成了“意大利式的旅行”。
意大利空军太空工程师沃尔特·维拉代伊上校在失重状态下展开国旗以示庆祝，他对如此之多的意大利人同时进入太空感到很高兴，认为商业飞行是使更多研究人员进入太空并促进新技术发展的机会。
三名来自意大利的研究人员在几分钟的失重状态下，进行了一系列微重力实验。其中一人穿上一套特殊的衣服来测量生物特征数据和生理反应，另一个人则使用传感器在微重力下对心率、大脑功能和其他指标进行测试。除此之外，他们还研究了某些液体和固体在非常弱的重力下如何混合。
维拉代伊说，虽然重点是进行实验，但他也没有错过向外观察的机会：“天空的黑色和地球的蓝色，它们之间的界限令人惊叹。”
维拉代伊和同事在微重力环境下做了众多实验，分析这些实验数据需要几个月的时间，其结果将有助于人类更好地了解微重力。维拉代伊说：“未来我们将增加在太空生活、工作和度过时光的能力。”
八月开始常规飞行
今年8月，维珍银河将迎来他们的第二次商业旅行，之后每个月都将进行一次飞行任务。
维珍银河多年来一直致力于运送付费乘客进行短途太空旅行，在2021年获得了批准，并于今年五月完成了最后的测试。
此次进行的飞行最初计划于2021年秋季进行，但维珍银河当时表示，由于其飞行控制系统中使用的组件存在潜在缺陷，因此被迫推迟飞行时间。随后，该公司花了几个月的时间升级其火箭飞船，然后于2023年初恢复测试。
8月，维珍银河将开启常规商业航行，而下一批客人将会是数百名持票者中的第一批。维珍银河成立于2004年，自从其开始出售太空旅行票之后，已售出约800张商业航天飞行的座位机票。其中2005年至2014年售出600张，每张售价20万至25万美元；此后售出200张，每张售价45万美元。
马斯克的SpaceX和贝索斯的蓝色起源也使用火箭将太空舱发射到太空，维珍银河创始人理查德·布兰森则选择采取不同的方式进行空中发射。
“上天”成冒险家首选
在商业航天界，贝索斯的蓝色起源、马斯克的SpaceX可谓声名显赫，而布兰森的维珍银河与前两者相比成立最晚、名气最小，但却总是走好运：维珍银河不仅拿到了史上首个私人太空飞行商业牌照，布兰森还在2021年7月11日，乘坐VSS Unity进行了处女航，成为第一位进入太空的亿万富翁。这比贝索斯早了9天，并且还曾因此引发两人之间的口水仗——贝索斯说，布兰森的飞船“并不是真正的宇宙飞船”，而他的飞行器早已飞过了“卡门线”。
几大富豪争相上天，其实都是看中了航天经济在未来的发展。2021年，全球航天经济规模已达到3600亿美元，商业航天经济尚有无穷发展空间。太空亚轨道旅行的潜在市场总人数约为240万人，而这些人的人均净资产超过500万美元。
上天下海，是冒险家的夙愿，特别是在“泰坦号”的悲剧发生之后，上天看似成了一个更加安全的选择。
华西都市报-封面新闻记者 闫雯雯